フラれて帰ったら、疎遠だったはずの幼馴染が部屋にいた

第1話 一人ぼっちの帰り道（１）

「ごめんなさい」

　爽やかな春の陽気を感じる、放課後の校舎裏。何か縁結びの伝説でもありそうなくらい大きな樹の下で、彼女は見惚れるほどきれいなお辞儀をした。

「え……？」

　俺、今なんて言われた……？予想外の言葉に脳が驚き、思わず反射的に言葉がでる。ゆっくりと頭を上げる彼女目線は申し訳なさそうにしていて、決して俺と目を合わせようとはしてくれない。

「真崎君の事は、ちょっと、今はそういう風には見えない……」

　オブラートに包まれているが、フラれているのは明らかだった。普段と違う呼び方に、今まで聞いたことのない位のトーンの声。二の句を注げない俺を置き去りにして、彼女は悲しげに微笑み、締めの言葉に移る。

「だから、私達まだ友達でいない？」

　フラれているはずなのに、最初の感想は、「可愛い」だった。辛い事を言われているはずなのに、視線は彼女の目から髪へ、髪から口元へと移っていく。

　メノウの様に艶のある大きな瞳に、サラサラな黒髪、そして少し湿り気のある……ピンクの唇。こんな小さな口から、紡がれている言葉の意味なんて、脳が理解しようとしなかった。

　だが、体はその言葉をしっかりと理解したらしい。呼吸がだんだん荒くなり、体全体に酸素が足りないのを感じる。必死に息を吸おうとしても、こひゅう、こひゅうと変な音ばかり出る。

おかしいのは息だけじゃない。逃げだしたいのに、足が棒のように固まって動けない。何か喋ろうと思って表情を動かしても、にへらっと気持ち悪い笑い方しかできない。

しかし、このままじゃいられない。彼女の最後の記憶に残る姿がこれだなんて、そんなの許せない。

　去り際位せめてカッコよく締めろ、真崎宗近……！

「じゃ、じゃあっ！今までっ、ありがとう……！」

　カッコ悪い俺の口が必死に言葉を絞り出すと同時に、金縛りにかかっていたように動けなかった俺の両脚には力が入り、そのまま逃げ出した。

「あ、ちょっと！」

　去り際に彼女が何か言いかけたが、俺に最早聞く体力は残っていなかった。勘違いして、思いあがって、俺だけ勝手に好きになって関係を壊した。カッコ悪くて涙すら出てこない。さようなら、俺の恋心。

　＊＊＊＊＊＊

「まあ、そう落ち込むな。元気出せ」

　学校から少し離れたところにあるファミレス。店内は学生や家族連れで少しうるさい位にぎわっている。しかし一つだけ、お通夜の様なテーブルがあった。

「元気なんて空っぽだよ……」

「ほら、俺のリアルゴールド飲むか？」

「エナドリで元気出るなら世話ねえよ……」

そう言いつつ、差し出されたグラスを掴み、一気飲みする。大量の炭酸が喉に波状攻撃を仕掛けてくる。

「うっ」

「おいおい、大丈夫かよ……」

飲むときにテーブルにこぼれたジュースをふき取ってくれる。備え付けの紙に黄色の炭酸がじわりと染み込む。

「辛い、穴があったら入りたい……」

「そう気を落とすな、切り替えて生きてこうぜ」

「切り替え！、られねぇ……」

「これは重症だな」

　こうしてフォローの言葉をかけてくれるのは涼川省吾、俺の親友だ。今回、俺が告白すると聞いて、祝勝会を開くと言ってくれた。まあ、残念会になったんですけどね……。ああ、自分で言ってて辛くなってきた。

「まあ、気にするなマサムネ。女なんて星の数ほどいるんだからさ」

「うぐっ」

　マサムネと呼ばれて、俺は再びダメージを食らう。真崎宗近、略してマサムネ。俺の事をそう呼ぶ人間は、今日で二人に減った。俺の脳内にかつての記憶が蘇る。彼女が初めて俺の事をマサムネ君と呼んだ日、照れくさそうにだけど彼女は確かに嬉しそうな表情をしていた。嬉しそうに、俺の名前を連呼してくれた。ああ、マジで可愛かったなぁ……でも、一番かわいかったのは、やっぱ本読んでる時だよなぁ、いやでも

「おーいマサムネー、戻ってこーい」

「はっ」

省吾の言葉でハッと我に返る。俺は今一体何を……

「相当重症だな、まあ、そりゃそうか……」

「返す言葉もございません」

　フラれたと分かっていても、彼女との日々がストロボの様にフラッシュバックしてくる、寧ろ告白する前よりひどい。最早慰めても仕方ないと感じたのか、省吾もふうと小さく息を吐く。

「しっかし、まさかフラれるとはな。お前ら、めっちゃいい感じだったのに」

「やっぱりお前もそう思うか……？」

　お似合いだと言われるのが、正直今でも嬉しい。俺をフったのは何かのドッキリで、机の下とか、後ろの席から大きなプラカードを持って出てきたりするんじゃないかとまだ期待してしまう。

　でも、現実はそう甘くはない。机の下にそんなスペースは無いし、俺達の前後のテーブルには家族連れが座っている。考えれば考えるほど、報われない現実が重くのしかかってくる。

「でも、偉いよマサムネは」

「なにがー」

「お前、友達でいようって言われたけど、ちゃんと断ったんだろ？」

「まあ、うん……」

「そんなに好きだったのに、よく断れたな」

　今まで通りの関係は続けられないなら、一年の初めの頃の、お互いの事を知らなかった日々に戻ろうと、そう決めていた。少なくとも告白する直前は、そう決心していた。

「なあ、ホントにこれで良かったのかなぁ。せめて友達でいてもらう方がよかったんじゃないのかなぁ」

「今更弱気になるなって。大丈夫、お前は偉いよ」

「うう、しょうごぉ～」

「くっつくなって気持ち悪いなあ」

「おい、傷心してる奴を叩くなよ」

泣きつく俺の背中を、親友はパンパンと少し強めに叩いてくる。少し痛かったが、今はその痛みが心地よかった。

「なあ、マサムネ、この世には星の数ほど女がいるんだぜ？」

「さっき聞いたよ」

「まあまあ、そう焦んなって」

　省吾はゆっくりと体を起こし、キリっとした表情で腰に手を当てる。俺もただならぬ空気を感じる。

「マサムネお前、この世に何人女がいるか知ってるか……？」

　省吾はそこで目を閉じ、大きく息を吸い、かっと大きく目を見開いた。

「35億！」

　ファミレス全体が一瞬静寂に包まれる。完全に目があった状態で、俺達は見つめあった。そして……

「「ぶっ……ははははっ！」」

　せき止めていた壁が一気に崩れたように、笑いが一気にこみ上げてくる。省吾も緊張がほぐれたのか、俺に負けないくらいの勢いで笑い始める。

「そのネタ、何年前だよ！」

「いいだろ、面白いネタはいつやったって」

「省吾お前、しかも、そのポーズする人35億って言わねぇし！」

「うわ、ホントじゃん……！」

「あーマジで、笑いすぎて涙出てきた……」

　冷静に考えると大して面白い話ではなかったかもしれない、っていか別に面白くなかった。だが、その瞬間の省吾はどんな芸人よりも輝いていた。

省吾の後ろのテーブル座っていたちっちゃい子が、不思議そうな顔をしてこちらを覗き込むのが見えた。ごめんな、お兄ちゃん達うるさくて。

「あー、まさかこんなに笑うとはなー」

「俺も、マジで息が出来ない」

「何でお前も苦しそうなんだよ笑」

　一通り笑ったおかげか、俺の心はつきものが落ちたみたいにすっきりしていた。くよくよしたって何かがが変わるわけじゃない、自分の過去の選択で悩むのなんてばかばかしいなって思えた。

「ありがとな、省吾。やっぱお前は親友だよ」

「親友だろ？この位当然だよ」

　そういうと、省吾はおもむろに壁側に立てかけられたメニューを取り出す。

「笑ったら腹減ってきたな。何か頼むか」

「お、もしかして……？」

「おごんねーぞ」

　すげなく断られるが、俺としてはついつい期待してしまう。俺の必殺の上目遣いを食らい、省吾は仕方なさそうに息を吐いた。

「今日だけだぞ」

「やったぜ～！流石親友！」

「俺も今月そんなに金ないから、程々にな」

「もちろん！じゃあ、ハンバーグプレートと、」

「おい、初手からなんてもん頼んでんだよ！」

　＊＊＊＊＊＊

「よし、じゃあグラスは持ったか？」

「おう……」

「一応だけど、文句は言いっこなしだぞ」

「たりめーよ」

　商品が届く前に、俺達はドリンクバーで乾杯することになった。だが、ただの乾杯じゃない。二人のグラスには毒々しい色の飲み物が入っている。俺は濁った抹茶ラテみたいな色の、省吾は俺特製の茶色のとオレンジの混ざったグラスを握っている。どう見てもマズイのが分かり切っているが、お互い引くに引けなくなっているのが目に見えている。

「よし、じゃあ、飲むぞ」

「ばっちこい」

　省吾も覚悟を決めたみたいだし、俺も腹をくくる。この一杯は決別の一杯だ。これを飲んだら俺はもう過去を振り返らず、前だけを見ていく。ニュー真崎宗近の誕生だ！

「じゃあ、マサムネの新たな出会いに期待して！」

「俺の新たな門出を祝って！」

「「乾杯！！！」」

　コップをもって、お互いためらわずに一気に飲み干す。そして、

「「まっじ～！」」

　二人で一気に飲み干して、叫ぶ。お互いの手の内が分かり切っているので、何が混ざってるかは最早聞かない。多分俺のはカルピスと緑茶、隠し味に多分リアルゴールドが入っている。正直飲み物会社に申し訳ない位にめっちゃマズイ。ちなみに省吾に飲ませたのはオレンジ+野菜ジュース+ウーロン茶。この世に手心なんてものは一切存在しない。だがここで飲み干さないのは男じゃない。マズイと言った後は、二人とも一気に飲みほす。

「「ふう……」」

「お前、さすがに野菜ジュース混ぜんのは反則だろ……」

「省吾こそ、リアルゴールドなんてさっきのお返しか？」

「おお、バレたか」

「バレバレだよ」

二人でまたはははと笑いあう。そこから先は、いつも通りの俺達の空気だった。

「でも……新たな出会いかぁ」

「何だよ、自信ないのかよ」

「自信って言うか、もう恋愛はしばらくいいかな。気になってる女子もいないし」

「まあ、いたらいたで問題だけどな」

「それもそうか」

　正直もう恋愛をするような体力はもう残っていない。こうやって省吾が一緒にいてくれていることが何よりも心地よい。。

「でも、マサムネお前、氷室さんと幼馴染なんだろ？」

「……誰から聞いたんだよ、その話」

「いや、クラスの誰かが、あの二人、実は幼馴染らしいよーって」

誰だか知らないが、全くはた迷惑な奴がいたもんだ。俺と氷室は、幼馴染ではあるものの、それ以上ではない。

「まあ、昔の話だよ」

「あー、もしかして、あんま聞いちゃいけなかった話？」

　だったら悪い、と手を合わせる省吾に、何てことない事の様に返す。

「違う違う、シンプルに疎遠になっただけ。確かに昔は仲良かったけど、今は済む世界が違うよ」

「へー、幼馴染なんてそんなもんか」

「そうそう、ずっと仲良しな幼馴染っていうのは、ラノベかアニメの世界の話」

「夢がねえなぁ」

「だから、もう俺と関わりのある女子は一切いないって訳」

省吾は残念がっているが、これが現実なんだから仕方がない。実際氷室とは何年も喋ってない。

「分かんねぇぞ？意外とこれからモテ期かも」

「意外とって言ってる時点でお察しだろ」

「違う違う！今のは言葉のあやだって！」

「どうだか」

　そんな軽口を叩きあっていたら、注文のポテトが到着した。