冥土のメイドは死神デス！

第3話「髑髏屋敷！」

　メイド集団の跋扈する港湾で、倉庫の裏に隠れた黒猫・ヘイはフッと息を吐く。

　その瞬間、『彼女』の姿が変化する。

　一匹の小さな猫の姿が、二足歩行の人型に──

「……さて。どうしたものかな」

　淡白な眼差しの黒髪少女。

　どこからともなく現れた赤いマフラーで首輪を隠し、どこからともなく現れた布で体を隠し、彼女は人の姿に変化した。

　冥界生まれ冥界育ちの彼女は、当然のことだが普通の猫ではないのだ。

「……タナト様……。……取り敢えず、正体がバレないようにしないと……」

　小さくそう呟くと、彼女は港湾からそそくさと離れていった。

　　　　　♡♡♡

　冥土島は、孤島でありながら意外にも自然より人工物で溢れ返っている。

　それでも北部にある山や海に面した砂浜からの景観は美しい。

　気候は穏やかで、過ごしやすい涼しい湿度と温度で満たされている。

　ここで生活するのは誰にとっても難ではない。

　ただ唯一、十（と）森（もり）タナトを除いて。

「……視線を感じます……」

　案内役を自称する金髪のメイド・箒（ほうき）鷹（だか）イアムに連れられて島内を歩くタナトは、周囲の島民メイドたちから羨望に近い眼差しを向けられていた。

「当然です！　なんてったってご主人様は『死神公爵』。現代最高の死神なのですから！」

「い、いや、オレは別にその……。ただ力技で悪霊退治ばかりしていただけでして……。実はその、女性を成仏させた経験が一度も無いんですよね」

「？　関係ないですよ！　ご主人様はここのみんなにとって、とかく憧れの対象ですから！」

「あ、ありがたいことです」

「堂々としてください！　この島から輩出する女性死神を選ぶのは、ご主人様なのですから！」

「あ、あれ？　育成だけを頼まれたのかとばかり……」

「え？　お聞きしていないんですか？　ご主人様は公爵として、この島の中の女性を評価する立場にあるんですよ？　評価基準もご主人様に決めて頂きます。そして！　ご主人様が死神として能力十分と判断した者だけが！　この島から『卒業』し！　本物の死神となれるわけです！」

　巨大なハート形の髪飾りを揺らしながら、イアムは人差し指をピンと立てて誇らしげな表情を見せる。

　まだ彼女に対して恐怖を抱いているタナトは、目を会わせることすら出来ずにいた。

「……ところで、先程から気になっていたのですが、その『ご主人様』という呼び方は何なんでしょうか」

「私は『世話役』ですから！　それこそガチな意味で、これから『メイドさん』を遂行しなければなりませんので！」

「ガチな意味で……？」

　他の島民たちもメイドの格好をしているが、何も本当に主人がいるわけではない。

　あくまで彼女らは、死神として重要な奉仕精神を培うためだけにメイドを演じている。

　だがしかし、この金髪で巨大なハート形の髪飾りをしたメイドだけは違う。

「さあ！　ここが私達のお屋敷です！　ご主人様！」

　明らかに島の中心部から少し離れた位置。

　今は歓迎するために数多のメイドさんたちが並行しているが、平時なら人が来ないだろう町の離れに、この屋敷はあった。

「……」

　ドン引きするのも無理はない。

　紹介に預かったタナトの屋敷は、おどろおどろしいしゃれこうべのようなデザインの建物だった。

　玄関は口で、両目は窓になっている。

　そのうえ、何故か庭にまで髑髏が無数に並べられていた。

「分かりやすく死神らしいですね……」

「ありがとうございます！」

　褒めたわけではない。

　だが、タナトは女性にそんなことを口に出来る男ではない。

　そう。受け入れるしかないのだ。

　彼はこれから、この呪われたかのような屋敷で生活しなければならない。

「……いやでも……」

　受け入れるしか、ないのだ。

「……わ、分かりましたよ。ふむ……」

　まあタナトなら大丈夫さ。頑張りなさい。

「地の文さんはオレの親なんですかね」

「どうかされました？　ご主人様」

「いいいいえ！　と、とっても素敵なお屋敷だと思います……」

「お褒めに預かり光栄ですッ！」

　褒められたと思って喜んでいるイアムの満面の笑顔を見れば、タナトはもう何も言えなくなってしまった。