第35話 月下の誓い、三つの力が交わるとき
【リンナ視点】
闇夜に浮かぶ月が、ひんやりとした光を降り注ぐ。
古びた塔の屋上に立ち尽くすアタシは、静かに弓を握りしめていた。
（あの時……間に合わなくて、仲間を失った。もう二度と、そんな思いはしたくない）
記憶が呼び覚ますのは、雨の夜。血の臭いと絶望感。
あの時のアタシは、自分の強さばかり追い求めていて、大事な人を守る方法を知らなかった。
だからこそ、今度は誰も失いたくない――
屋上への扉が開いた。
そちらを振り向くと、ハルキとネーラ、それから国王の姿が見える。
「リンナ……！」
ハルキの顔には安堵と焦りの両方が浮かんでいた。
彼もまた、守るべき存在を抱えている。
「無事だったのね」
アタシはそう言うと、ホッと息をついた。
ネーラが小さく笑みを漏らす。
「リンナ、敵を引きつけてくれて助かったわ。どうやら私たちも死なずに済んだみたいね」
ハルキの腕の中の石が、再び脈動を始める。
アタシの弓も微かに震えだす。この奇妙な共鳴は一体……？
「ハルキ、それ……」
アタシは弓を持つ手を緩め、彼が取り出した石を覗き込んだ。
（……やけに不安定な力が宿ってる。なんだろう、聞いたことのある“時の魔力”と関係があるのかな）
オルド師匠が昔、警備隊の訓練中に「いつかこの世界で“時間”をめぐる大きな鍵が見つかるかもしれない」と言っていた。
アタシは当時、何を言ってるのかピンと来なかったけれど……もしかして、これがその“鍵”に繋がるのか？
「リンナ……？」 ハルキが不安そうに声をかける。
「あ、えっと……アタシ、昔にオルド師匠から聞いた話を思い出しちゃって。詳しくはわからないけど、何か不思議な力が隠されてるんじゃないかって、そんな気がするの」
アタシは一度瞳を閉じ、あの雨の夜を払拭するように首を振る。
今は過去の痛みに浸っている場合じゃない。
目の前の仲間を守るために、集中しなきゃ。
三人が近づいた瞬間、石と弓とネーラの魔力がぶつかり合うように光を放つ。
まるで三者が合わさって大きな回路を作るみたいに。
「わ、眩しい……！」 ネーラが眉を顰める。
どこかで歯車が回る音が再び響いた。
塔全体が脈打つように揺れ始める。
「このままじゃ、また暴走が……」
ハルキが慌てて石を握り込む。
アタシは迷わず弓を引き絞った。
魔力を込めて、ハルキの石に向けて穏やかな風を放つ。
精密にコントロールした風で、石の余剰エネルギーを抑えようという狙いだ。
シュウウウ……。
風の流れに乗って、石から立ち昇る光が和らいでいく。
ネーラは正面から冷静に魔法を重ね、さらに光を安定させる。
「よし……何とかなった……？」
ハルキがほっと息を漏らしたとき、ドォンという振動が塔に響いた。
「あれは……！？」
塔の下から聞こえる不気味な咆哮。
追手の兵士だけじゃない、何かもっと大きなものが近づいている気配がする。
「急いで降りたほうがいいわ。ここは長居無用よ」
ネーラが冷静な声で言う。国王も青ざめた表情を浮かべている。
アタシは弓を背負い、ハルキとネーラに向き直る。
「大丈夫。アタシたちなら、絶対に切り抜けられる」
ハルキの瞳に一瞬、不思議な光が宿る。
彼の妹を救いたいという強い決意が伝わってくるようだった。
「リンナ……ありがとう。行こう！」
ネーラもうなずき、三人と国王は塔の階段へ駆け出した。
風が吹き抜け、アタシのマントを翻す。
（仲間と共に進む……ラルフ、アタシは少しは変わったかな）
そう胸の内で語りかけながら、アタシは先頭に立って走り出す。
月光に照らされる塔の頂上から、次の戦いへと足を踏み出すのだ。
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