時渡りVRMMO ～社畜プログラマー、異世界で最強の時間魔法を手に入れる～

第2話 システム暴走！VRが現実になる瞬間

「リョウ！どうなってるんだ！？」

　叫び声が虚空（こくう）に吸い込まれていく。VR空間が激しく揺れ、まるでジェットコースターに乗っているような感覚に襲（おそ）われる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！こんなの想定外だ！」

　リョウの焦った声が聞こえる。

　だが、その声もノイズに紛れて徐々に遠ざかっていく。

「くそっ、何が起きてるんだ！？」

　パニックに陥（おちい）る俺。目の前の景色が歪（ゆが）み、まるで万華鏡をのぞいているかのよう。

　街並みが溶け、空が地面と入れ替わる。

「ハルキ！大丈夫か！？今すぐシステムを……」

　リョウの声が途切れる。代わりに、耳障りな機械音が鳴り響く。

　ピーーーー！

「うっ……頭が……」

　激しい頭痛に襲われる。まるで脳みそが沸騰（ふっとう）しているかのよう。

「リョウ……助けて……」

　意識がもうろうとする中、俺は必死にリョウの名を呼ぶ。

（この感覚、まるでホラー映画の世界に引きずり込まれるみたいだ……俺、幽霊とか一番苦手なのに！）

　だが、返事はない。

　そして、突如として全てが静まり返る。

　真っ暗闇の中、俺はただ漂（ただよ）っていた。

（ここは……どこだ？）

　意識はあるのに、体が動かない。

　感覚が全てマヒしたかのよう。

　ふと、遠くに光が見える。

（あれは……？）

　その光に吸い込まれるように、俺の意識は流されていく。

「あ……あぁぁぁ！」

　――気がつくと、青々とした草原の上に倒れていた。

　鼻をくすぐる草の匂いが妙にリアルで、汗が服に貼りつく感触すら生々しい。

　VRのはずなのに、まるで現実のようだ。

「ここは……？」

　体を起こそうとするが、激しいめまいに襲われる。

（頭がガンガンする……徹夜（てつや）明けどころじゃない痛みだ。二日連続で徹夜残業した時並みの辛さ…いや、それ以上か？）

「うっ……気持ち悪い……」

　吐き気を堪えながら、周囲を見回す。

　青々とした草原が、遥か遠くまで広がっている。ゆるやかな丘の向こうには、見たこともない形の山々が連なる。

「まさか……これもVR？」

　だが、肌に感じる風の感触、鼻をくすぐる草の香り……全てがあまりにリアルだ。

「くそっ、どうなってんだ！リョウ！どこにいる！？」

　叫んでも、返事はない。ただ風の音だけが、俺の耳に届く。

（これは夢か？それとも……）

　頭の中で様々な可能性が駆け巡る。だが、どれも現実味がない。

　ふらふらと立ち上がる俺。足元がおぼつかない。

「とにかく……ここがどこなのか、調べないと」

　そう呟きながら、俺は歩き始めた。

　だが、数歩進んだところで、再び激しいめまいに襲われる。

「うっ……」

　そのまま再び意識が遠のく。

　ぼんやりと感じた風の音を最後に、世界がブラックアウトした。

　次に目を覚ましたとき、そこは見知らぬ森の中だった。

　草原で倒れたはずが、いつの間にか木々に囲まれている。

「何だよこれ……寝ぼけて歩いたのか？ 誰かに運ばれたのか……？」

　得体の知れない不安が胸を締めつける。こうして俺は、ほんの数時間前までは想像もしなかった異世界を彷徨（さまよ）うことになったのだ。