時渡りVRMMO ～社畜プログラマー、異世界で最強の時間魔法を手に入れる～

第1話 残業100時間の社畜、最新鋭VRマシンで異世界へ

「うわああぁぁん！残業100時間突破ぁぁぁ！」

　社畜生活に疲れ果てた俺の悲鳴が、じめじめした六月の空に溶けていく。

　最近は妹の病室にも顔を出せていないし、病院の請求書は見るたびに胃が痛む。

　どうにもならない焦りで頭がいっぱいだ。

「はぁ……こんなポンコツの俺が、なんとかして妹を救わなきゃならないのに……もう限界っす……」

　昔から俺は、何かと中途半端だ。成績も運動神経もトップになったことなんてない。今の会社でも歯車として使われるばかり。だけど、妹が待ってる以上、倒れるわけにはいかない。

「また額が跳ね上がってる……でも払わなきゃ妹が……」

　心の奥底から焦りが込み上げる。

　だが同時に、体力も精神もボロボロだ。

　そのとき、スマホが震えた。親友リョウからのLINEだ。

「よぅハルキ！ 超ヤバいVRマシン完成したから今すぐ来い！ これで一発逆転のチャンスかもよ？」

　オフィスを飛び出し、リョウの研究室がある大学へ急ぐ。疲弊（ひへい）した体を引きずるようにして研究棟のドアを開けると、実験室の奥からリョウの明るい声が聞こえた。

「お前、顔色ひっでえな。ちゃんと寝てんのか？ 俺みたいに徹夜三日でもへっちゃらってタイプでもないんだから、無理するなよ」

　リョウは VR研究に没頭しすぎて、他のことが全然目に入らないやつだ。そんな彼が誇らしげに指さした機械——それが「VRマシンX（エックス）」だった。

「このマシン、時間を操ることができるんだ。もちろん仮想世界の中だけだけどな」

「は？ 時間を操るって……おいリョウ、いくらなんでも大げさすぎだろ？」

　一瞬は冗談だと笑い飛ばしそうになったが、もしそこに妹を救うヒントがあるなら──そのわずかな可能性を否定できなかった。

　今の俺には、どんな荒唐無稽（こうとうむけい）な話でも試す価値がある。

　そう思うと、気づけばヘッドセットを手に取っていた。

　リョウがスイッチを入れると、目の前に広がるのは……。

「うおっ！これが……VR空間！？」

　驚きの声を上げる俺。

　目の前には、まるで本物のような街並みが広がっていた。

「どうだ？すげえだろ？」

　リョウの声が、遠くから聞こえてくる。

「ああ、本当に凄い……まるで、本当にここにいるみたいだ」

　歩道を歩いてみる。

　足の感触、風の匂い、全てが本物そっくりだ。

「よし、じゃあ時間操作の機能を試してみよう！」

　リョウの声とともに、街並みが歪（ゆが）み始める。

「これが……時間操作！？」

　目の前で車が逆走し、人々が後ろ歩きを始める。

　そして……。

「うわっ！」

　突如、激しい振動が走る。

　視界が真っ白に染まり、意識が遠のいていく。

「リョウ！どうなってるんだ！？」

　叫び声が虚空（こくう）に吸い込まれていく。

　気がつくと、そこは見知らぬ草原だった。

　青々とした草、遠くに見える山々……。

「ここは……どこだ？」

　VRのはずが、まるで本当の世界に来てしまったかのような錯覚。

　だが、これは単なる錯覚ではなかった。

　俺は、本当に異世界にやってきてしまったのだ。

　こうして、俺のファンタジー冒険が幕を開ける―。