目が覚めたら、女神に踏まれていた！？

第92話 聖女

ぼくたちは、公爵邸に来ていた。

喋り方で、文句を言われるのもイヤなので、最初は断った。

でも、ぜんぜん気にしないと言う。

「その程度で気にしていたら、上級の冒険者とは、話もできんよ」

そういって、公爵は、笑っていた。

その上、オネエ商会長にも、頼まれたからね。

しぶしぶ招待を受けたんだ。

「君たちが暗黒大陸出身と聞いてね。

少しでも、情報を得られたらと思ったのだよ」

公爵は、悲痛な表情で、語り始めた。

広くて、ゴージャスな応接室だった。

趣味のよい調度品が、さりげなく置かれている。

この部屋には、公爵の娘も来ていた。

王都の魔法学園の学生らしい。

なぜか。この娘には、見覚えがあった。

でも、会ったことがあるはずはない。

デジャブってわけでもないだろう。

なんとも、不思議な気持ちだった。

「私には、もうひとり娘がいるんだが。

その娘が、少し前から、行方不明になっていてね。

毎日毎日、必死で探していたんだ。

でも、ようやく、行方がわかったんだ」

「これは、シュウくんたちのお陰なのよ」

＿＿どういうこと？

「この間、帝国の連中を捕縛したでしょう。

あの中に、『帝国の魔女』って呼ばれてる女がいたんだけど。

彼女が、教えてくれたのよ。

『その子なら、帝国で見た』って」

＿＿拉致（らち）されてたってこと？

「その子と、帝国の捕虜を、交換できないの？」

アネットが尋ねた。

捕虜交換は、よくある話だ。

「我々も、それを考えた。

でも、できないことがわかったのだよ」

「どうしてですか？」

「娘は、船に乗せられていたらしいんだ。

暗黒大陸に向かった最新鋭艦にね」

＿＿そうか！

わかったぞ。

ぼくは、公爵の隣に座る娘を見た。

見覚えがあるはずだ。

こっちの大陸に来る時に、帝国の飛空艇とすれ違った。

その時、窓から、ぼくを見ている少女がいた。

もちろん、こっちは、隠蔽状態。

ありえないことだけどね。

その少女が、そっくりなんだ。

公爵の隣に座っている娘に。

「シュウくんは、うちの娘に、見覚えがあるのではないのかね？」

いきなり、核心を突かれた。

「なぜ、そう思った？」

「先程から、娘を見て、不思議そうな顔をしていたからね。

最初は、うちの娘に、見とれているのかと思ったのだが。

君の美しい婚約者たちを見れば、それはないとわかる」

ここで、隣の娘が、父親の足をふんずけた。

公爵は、平成を装（よそお）っていたので、ぼくも、気づかないふりをした。

「君は、こちらの大陸に渡ってくる時に。

さらわれた娘を、見かけたのではないのかね？」

「それは、オレたちが、帝国に通じているってことか？」

「まさか。そんなはずはないだろう。

四天王を三人も倒して、捕縛してくれたんだからね。

通じているのなら、彼らを逃していたはずだ」

「ソレも含めて、オレが帝国に通じている可能性は？」

「ありえないわね。その程度の連中じゃないのよ。

四天王なんて、ふざけた呼び名だけど。

彼らは、じっさいに、帝国の中枢だからね」

「中枢？　あれが？」

思わず、首をかしげた。

帝国って、人材不足なの？

「たしかに、今回、彼らにも油断があったわ。

『剣聖』なんて、自滅しただけだったし。

でも、いままで、ほんとうにやられっぱなしだったのよ。

時々、遊びに来るようにやってきて、すき放題やって帰っていったわ」

＿＿もしかして

そのせいで、砦も辺境の街も、木造の建物がなかったのかな？

商会長は、続けて言った。

「でもね。シュウくんたちが、異常なのよ。

あんな強固な結界なんて見たこともないし。

小型とはいえ、飛空艇を、簡単に叩き落とすなんてありえない。

それで、連中も、力を発揮する前に、やられちゃったわけ」

ルリとヒスイが、うれしそうにうなずいている。

やっぱり、他人に褒められるとうれしいのかな？

「なるほどな」

＿＿しかたがない

「黒い船の窓から、外を見ている女の子がいたんだ。

それが、その子とそっくりだった。

見たのは、ほんのいっしゅんだけ。

だから、ソレ以上のことは、わからない」

「念のため、言っておきますが。

向こうの大陸では、空は、魔物の領域です。

ですから、飛空艇で飛ぶなんて、ぜったいにありえません」

「そうだよね。魔物に撃墜されるだけだもんね」

妙な期待を持たせないためだろうか。

ふたりは、向こうの大陸の現実を、はっきりと告げた。

「実際に、あの黒い船も、落とされたんだろう？

もう、何日もたっている。

はっきり言って、生きている可能性は低いんじゃないのか？」

「いいえ。姉さまは、生きています。

ぜったいに、間違いありません」

公爵も、オネエ商会長も、とうぜんのようにうなずいた。

＿＿どういうことだろう？

揃いも揃って、自信満々なようすなのは。

「なるほど。そういうことでしたか」

ソフィアは、気づいたらしい。

アネットも、続けて言った。

「私もわかったよ。あなたのお姉さまは、『聖女』なんだね」