Orde Qiska／／オルデキスカ ー 太陽の双子と悪魔のワルツー

23｜『ドン・キホーテ』

「本当です」

「そして――悪魔・メフィストの居場所もわかりました」

　ツキナは、静かに息を整えた。

「その場所は……このブルクサンガの街の裏側です」

　部屋の空気が一瞬で凍りついた。

　誰もが言葉を失い、ぽかんと口を開ける。

　時計の針が、小さく時を刻む音だけが響く。

「……う、裏側？」

　ノアが恐る恐る問いかける。

「そのー、危険な場所を比喩して、とかじゃなく？」

「いいえ。言葉通りの意味です。」

　ツキナは、あっさりと否定した。

　ノアが息をのむ。

「……待って、ツキナ。『裏側』って……どういう意味？」

　ラテルベルが慎重に言葉を選ぶように問いかける。

　ツキナは答えず、無言のまま、一枚の紙を広げた。

「これは、ブルクサンガが開発されたときに使われた都市設計図です」

　紙の上には、

　この街の道路、建物、トラムの線路――

　すべてが詳細に描かれていた。

「この街の開発には、名だたる魔法使いや錬金術師たちが関わっています――」

　そう言いながら、ツキナは設計図の端に指を添える。

　ゆっくりと、紙の裏側へと指を滑らせる。

　――紙が、静かに裏返された。

　そして、現れたものは――。

　もう一つの設計図だった。

　それは、奇妙なものだった。

　宇宙空間に浮かぶ建物。

　重力の法則すら無視した、不気味な都市構造。

　――人が住むためのものではない。

　ラテルベルが、思わず声を上げる。

「こっ……この場所って、一体何のために？」

　ツキナは少し思案した後――。

「不明です」

　部屋が静まり返る。

「じゃあ、ツキナはどうして、

　その……裏側？　にプホラがいるって分かったんだ？」

　アルミナがベッドの上で身を起こしながら尋ねる。

　ツキナは、わずかに視線を落としながら、短く答えた。

「……勘です」

　再び訪れる静寂。

「いやいや、さすがにそれじゃ説明にならないでしょ」

　キロシュタインが苦笑しながらツッコむ。

　ツキナは静かに息を整え、

　ゆっくりと言葉を継ぐ。

「説明しますね」

「私は、ずっとプホラを追っていました」

「去年の夏、ソルトマグナで起きた事件の話を聞いて、すぐに向かいました」

「そこで、ある情報を得たのです」

「ソルトマグナの避難民の中に、『メフィストを見た』と証言する者がいた」

「最初はただの噂だと思いましたが――」

「道中で、偶然にも逃走中のプホラを見つけることができたのです」

　部屋の全員が、息を呑む。

「気づかれないように、プホラの後を追いました」

「彼がたどり着いたのは、このブルクサンガでした」

「私は、彼が街から出ないか、ずっと見張っていました」

「じゃあ、ずっとこの街にいたってこと……？」

　キロシュタインが信じられないという顔で呟く。

　ツキナは静かに頷く。

「ある日、ついに接触しようとしたとき」

「突然、悪魔・メフィストが現れたのです」

　部屋の空気が張り詰める。

「そして。プホラとメフィストは、裏路地の奥で――」

「空間にぽっかりと開いた裂け目へと消えていきました」

「裂け目……？」

　ノアの声がかすれる。

「それで私は、この街の構造を調べました」

「そして、この都市設計図を見つけたのです」

　ツキナは、再び裏面の奇妙な都市図を指さす。

「この裏面に描かれた不可解な構造を見て――」

「この街には『裏側』のようなものがあるのでは、と思いました」

「……あとは、勘です」

　誰も、すぐには言葉を発せなかった。

「……まさか、この街にプホラが来ていたなんて」

　キロシュタインが小さく呟く。

「でも……仮に裏側が存在するとして、どうやって行くんだろうねー？」

　ノアが疑問を投げかける。

「それが分かれば苦労はしないんですけど」

　ツキナが無表情で言う。

　その後も、何度か議論を重ねた。

　だが――。

　具体的な方法は、見つからない。

　沈黙の中、

　アルミナが静かに提案した。

「……今日はもう遅いし、ひとまず解散しましょう」

　全員が、それぞれ考え込んだまま、

　ゆっくりと部屋を後にする。

　ただ一人、ツキナだけが病室に残っていた――。

　◇

　夕暮れの光が、病室のカーテンを薄く染めていた。

　窓の向こうに広がる太陽の丘は、オレンジと紫が混ざり合う空の下で静かに沈黙している。部屋の中では、ツキナがアルミナの傍らに座っていた。

「今日は、仕事のついでで来ました」

　ツキナは淡々とした口調で言いながら、内ポケットから一枚の封筒を取り出した。

「これを預かっています」

　アルミナの前に置かれた封筒には、ライオンの紋章が刻まれた封蝋が施されていた。そして、その表面にはたった一行の英文。

　“Tilting at windmills”

　――風車に突撃する。

　その一文を見た瞬間、アルミナの瞳が大きく見開かれる。

　震える手で封を切り、中から小さな木の枝で作られた槍と、一枚のポストカードを取り出す。ポストカードには、風車の絵が描かれていた。

　アルミナの肩が、わずかに揺れた。

　そして次の瞬間――。

　涙が溢れ出した。

　滲む視界の中で、ポストカードの風車が揺れる。

　こぼれ落ちる涙は、止めようとしても止まらない。

　喉の奥がひくつき、声にならない嗚咽が漏れる。

　アルミナは、手で口元を覆った。

　抑えようとしても、嗚咽が漏れる。

　耐えられなくて、震える肩を抱きしめる。

　カガルノワ。

　君は、今もあの日のことを覚えていたのか。

「……その人からの伝言です」

　ツキナが静かに告げた。

「お見舞いに行けなくて、ごめんなさい、だそうです」

　アルミナは何も言えなかった。

　その言葉が胸の奥に沈み込んでいく。

　ポストカードの風車に、涙が一滴、二滴と落ちる。

　滲んだインクが、夕陽の光に淡く溶けていく。

　ツキナは、ぽつりと零した。

「……泣くの？」

　言ってから、自分で驚いたように瞬きをする。

　まるで、涙というものを初めて目にしたような、そんな顔だった。

「……泣くよ」

　アルミナは嗚咽混じりに、かすれた声で答えた。

　ツキナは、少し考えるように視線を落とし――。

　そっと、自分の袖の端を掴んだ。

「……拭く？」

　差し出されたのは、ツキナの黒装束の袖。

　それは、ハンカチでも、タオルでもなく、ただの袖だった。

　アルミナは、涙の滲んだ瞳で彼女を見つめる。

　そして――。

　ふっと、微かに笑った。

「……大丈夫。ありがとう」

　ツキナは、こくんと小さく頷き、袖を元の位置に戻す。

　…………、

　……、

　フラトレス地下都市「図書館の箱庭」――。

　ページをめくる音だけが、静寂の中で響いていた。

　アルは、本を手にしながらふと口を開いた。

「ねぇ、なんでドン・キホーテは風車に突っ込んでいったと思う？」

　向かいの席で本を読んでいたクロは、視線を上げる。

「……敵だと思ったからでしょ？　

　ほら、槍を構えて、馬に乗って……戦ったんでしょ」

　アルは、少し考えるように視線を遠くへ向け、ゆっくりと続けた。

「でも、風車は風車だったんだ。戦う相手なんて、どこにもいなかった」

「……だから？」

「ボクはね、彼がただのバカだったとは思えないんだ」

　クロは、無言でアルを見つめる。

「だって、本当に敵がいなかったら、彼の戦いはなんだったんだろう？　誰のために、何と戦ってたんだろう？」

「……」

「ボクたちも、戦う相手なんて、最初からいないんじゃないかな？」

「だから、何が言いたいのよ」

「……もし僕たちが錆の魔女と戦うことになって、その正体がたとえ風車だったとしても、その戦いに信念さえあればいいんじゃないかなって。……ボクは思う」

「……、……そう」

　クロの声が、どこか遠くに感じられた。

　　　２３．『ドン・キホーテ』

　アルミナの涙が、一滴、ポストカードの風車に落ちた。

　にじんだインクが、夕陽に淡く溶けていく。

　言葉にならない想いが、胸の奥でそっと囁いていた。

　風車に突撃する騎士は、どこへ向かうのだろう。

　その戦いに意味があると信じる限り、進み続けるのだろうか――。