ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をあなたの手に届けますー

第20話 異世界グルメ

「やぁ、アオイちゃん」

　ある日のお昼終わり。

　お昼休憩が終わり、入り口にお店再開の看板を出そうとしたときだった。

　声をかけられて振り向くと、そこには行きつけの食堂のご主人がいた。

「あ、ご主人さん」

「これ、アオイちゃんにって思って」

　ご主人が差し出した、白い箱。

　中を見てみて、と促されてぱかりと開ける。

　そこには。

「うわぁ、かわいい！」

　並んでいたのは、ヒマワリの形をしたパンケーキだった。

　こんがりキツネ色に焼かれていて、たっぷりと蜂蜜がかかっている。

　傍にはホイップクリームも添えられていて、今すぐ食べたいくらいおいしそうだった。

「あと、これも」

　もう一つ、箱を渡される。

　そちらはアップルパイだった。

　黄金のリンゴが入ったパイは、見るからにおいしそう。

　さっきお昼を取ったばかりだけれど、デザートは別腹。なんでも入っちゃう。

「どうしたの、急に」

　聞くと、ご主人は困ったように笑った。

「アオイちゃんの力を借りたくてね」

「……なるほど。新しい料理とかデザートとかが思い浮かばないってことね」

「あぁ。うちは古くからやってる老舗食堂だから、味が決まっていてね。飽きたってお客様がちらほらいたりするんだ」

　ご主人の食堂は、何代も前から続くお店だ。

　魔法界では寿命が長いから、人間界の老舗とは年数が違いそうで怖いけど。

　老舗だからこそ、新しい味にも挑戦したいというのがご主人の相談だ。

「レシピ本は？」

　レシピ本を何冊かピックアップし、魔法で棚から引き寄せる。

　カウンターに置かれた本を見て、ご主人はうーんと項垂れた。

「この辺りの本は読み尽くしたよ。でも、どれもうちの味になってるんだ」

「そっかぁ」

　魔法界で有名な料理研究家の本、王宮料理長の御用達レシピ本。

　どれもかれも読んでいて、特にこれと言った収穫はなかったのだそう。

　と、そのとき。

　通信用の水晶が、通知を知らせた。

　ご主人に断りを入れて、水晶に魔力を注ぎ込む。

　通知の相手は。

『異世界グルメ系の本、入ったからそっち送るね』

　お兄ちゃんからだった。

　そう言えば、王宮騎士のアランから注文が入っていたっけ。

　人間界で人気の、異世界グルメファンタジー。

　それを、お兄ちゃんに頼んでいたんだ。

　ん？

　お兄ちゃん？

「……そうか、お兄ちゃんだ！」

　良いことを思いついた！

　＊

「うわ、おいしい」

　ソレイユ書房のバックヤード。

　お店が終わった頃にもう一度ご主人に来てもらって、応接セットに揃った。

　気を遣ってくれたご主人が、軽く食べられるものを用意してくれたので大満足だ。

　わたしの隣では、人間界から呼び寄せたお兄ちゃんがデザートのアップルパイを食べていた。

「ご主人のが一番好きだよ」

「嬉しいよ。ヒナタくんはアップルパイ好きだよね」

　ご主人はにこにこしてお兄ちゃんを見ている。

　お兄ちゃんは、普段あまり食べない。

　けど、ご主人の料理は大好きで、昔からよく食べている。

　それを知っているから、ご主人もわたしもなんだか嬉しかった。

「それで、新しい味だっけ」

　紅茶を一口飲んで、お兄ちゃんはご主人を見る。

　そう、お兄ちゃんを呼んだのはこのため。

　人間界には、魔法界にはない料理がたくさんある。それを教えてくれるようにと頼んだんだ。

「うん。こっちの世界の人があっと驚くようなものを作りたくてね」

「あっと驚くようなものね……」

　考えながら、お兄ちゃんはくすりと笑った。

「僕、ご主人がレシピ本出したら買うかも」

「え？」

「ご主人の味、大好きだから。──っていうのはどうかな」

　そう言って、お兄ちゃんは何かを差し出した。

　テーブルの上に置かれたのは、あるレシピ本。

　書籍の紙質などから見るに、これは人界書だ。

「これ、『魔女と行く、異世界グルメの旅』っていう本のレシピ本なんだ。本の中に出てくる料理を、実際に作ってみるっていうやつ。今、人間界じゃこういう本も売れてるんだよ」

　確かに、この手のレシピ本は売れる。

　通常、レシピ本は料理をされる方がメインで買われて、購買層もそのあたりだ。

　けれど、このように人気ライトノベルや小説の中に出てくる料理を、実現するための本というのも人気が出てきている。

　料理をするきっかけにもなるし、なんと言っても物語世界を自分で楽しむことができるんだ。

「人間界だと、『こっち』が異世界だ。でも、魔法界からすれば人間界が異世界でしょ？　『異世界が考えた、異世界グルメ』みたいに銘打って、メニューを追加するのはどうかな？」

　つまり、『人間界』が考えた『魔法界』グルメ。

　人間界は、こちらの世界のことを知らない。

　それなのに、人間は魔法界のことを想像して物語を創る。

　その発想力を本場で実現したらおもしろいんじゃないか、とお兄ちゃんは言いたいのだ。

「なるほど」

　ご主人は、レシピ本をぺらぺらと捲った。

　そして、あるページで立ち止まる。

「な、なんだこの『はんばーぐ』というものは！　ステーキじゃない肉料理があるのか！」

「そう言えば、魔法界にハンバーグってないね」

「人間界ならではのものだからな」

　さまざまな発見があったのだろう、ご主人の目がどんどん輝いていく。

　最終的には、レシピ本をぎゅっと抱きしめてしまった。

「この本、買い取らせてくれないか！？」

「それは僕のですから、中古になりますがそれでよろしければお譲りしますよ」

「構わん！　ヒナタくんありがとう！」

　ご主人は、ぶんぶんとお兄ちゃんの手を上下に勢いよく振った。

「ヒナタくんの案をいただくよ！　もちろん、タダじゃない。次にお店に来てくれたときは、お代は構わんからな！」

「それは嬉しいです。ありがとうございます」

　お兄ちゃんは、嬉しそうに微笑む。

　最後にお兄ちゃんを抱きしめたご主人は、軽快な足取りで去っていった。

「手助けはできたのかな？」

「さすがお兄ちゃん。すごかったよ」

　お兄ちゃんを呼んで正解だった。

　わたしは、大満足でご主人を見送るのだった。

「ところでお兄ちゃん。私物の本を譲るのって珍しいよね」

「そうか？」

「もしかして、自分が食べたかったんじゃ……」

「うるさい」

　ご主人の食堂の新メニューに、二人がより常連になるまであともう少し。