双色の土流術師

第5話 盟主の枝先

　夜々が住む乃木坂のアパートから御照（みてら）の本部がある東京ミッドタウンまでは、歩いて約一〇分程度。

　六本木の人波は惨劇前と比較してさほど減っていないようだが、街として人の感情に訴える色彩の意思が希薄で、欲望を掻き立てる低俗な看板さえも、どこかに消えてしまっていた。

「あーあ、せっかくの日曜なのに」とぼやくまつりに、「別にやることないし……」と夜々は返した。

「夜々……私が連れ出さないとき、土日とかは何をしているの？」

「洗濯とか」

「いや、いいけどさ……一度しかない一〇代に、あやどりを添えなよ」

「……って、何を？」

　まつりは小さく嘆息した。

「なんでもいいじゃない、ショッピングでもいいし、美術館とかでも。あとカフェとかさぁ」

　夜々は意図が分からず、真顔でまつりを見つめ返した。

「白を倒すも結構。それが私たちの宿命……だけど夜々の望む通り、白がいなくなったらどうするの？　毎日、自宅警備、しちゃうわけ？」

　なにも思い浮かばないから「その時、考える」と突き返して、夜々は東京ミッドタウンの地下へと続くエスカレーターに乗り込んだ。

　御照（みてら）は檜町公園の地下にあるが、入口は東京ミッドタウンの地下一階にあった。組織は眷属たちが経営する企業からの支援金で活動しており、公にも認められている。

　扉の両脇に立つ土流術師たちは、根深い視線を夜々に絡ませてきたが、怯むことなく堂々とロビーフロアに足を踏み入れた。

　正面のインフォメーションボードには、土流術師育成機関コモンスクールの募集要項が大きく貼られていて、日本の一般的な慣習とは異なり、一〇月入学となっている。

「もう、そんな季節かぁ……」

　募集要項を見たまつりから、感傷じみた声がふわりと届く。

「血筋がある人しか入れないから、紙じゃなくて、メールでいいんじゃない」

「まぁ、そうだけど、普通の親なら見たくないでしょう。そんなダイレクトメール」

　まつりは寒々とした口調だった。

「そう、かな」

「わたしたちの同期、何人残っているの？　一五人いて、もう五人よ。卒業して一年で一〇人が白に殺された」

「そうだけど……わたしたちがやらなければ、人が追い詰められる」

「その通り。でもさ……子供を戦場に喜んで行かせる親なんて、いないよ」

「おーい」

　上条だ。

「昨日は……大変だったな、お二人さん」

　上条の視線は夜々から横に流れる。

　まつりは「問題ありません。ただの打撲です」

「そうか。あとで救護班に礼を言っとけ。まぁ、俺も帯名家の当主に大傷を負わせた

ら上から怒られるだろうなぁ」

　上条は、がはっと笑って顎を撫でた。

「やめてください、家のことは……」

　声が小さくなっていった。

「さて……、巫が待っているから行くぞ。さっさと終わらせて解放されたいだろう」

　巫は隊長室のソファーに綺麗な姿勢で座っていた。

　手元のノートパソコンを軽快に叩き、モニターの白光りが彼女の白肌をさらに輝かせている。

「二人とも座ってください」

　二人は巫の向かいに座った。

　上条は自分のデスクに戻り、革張りの椅子に荒く腰を降ろした。

「昨晩の報告を聞こう。まつりからレポートがあったが、もう少し詳しく聞きたい」

　まつりらしく理路整然と話をして、夜々は家から持って来たいちごオレをちゅーと吸った。

「ハルトバルトは、あの情報を探すために常時白を囮にした。紅壁（クリムゾンウォール）に近いから、俺はまんまと、お前たちを送り出したわけだ。まとめるとこれか、巫」

　上条は、やれやれという顔つきで巫を見つめた。

「はい。つまり隊長は、程度よく誘われたわけです。【白域(はくいき)】に電源が入る施設はないので、【紅壁(クリムゾンウォール)】近郊まで来るしかなかったのでしょう。念を入れて、囮を使ったと思われます」

　流暢に言い終えて、巫はノートパソコンに顔を落とした。

　眼鏡のレンズは透明を無くし、両眼の眼差しは隠れる。

「きついこと、いうねぇ、ゆ————」

　上条は咳払いで体制を整えてから言い直した。

「……巫の言う通りだが、紅壁（クリムゾンウォール）を破られて防衛域に侵入されると、うちの上層部もうるさいし、昨日はあれでいいんじゃねぇ？　中位白は紅壁（クリムゾンウォール）を破れるが、それは一応、防いだ訳だ」

　紅壁（クリムゾンウォール）は、眷属の部阿木（べあぎ）家が開発した白域（はくいき）をぐるりと囲む防壁術式だ。

　透明で目視できないが、白が触れると高さ五〇メートルに及ぶ半透明の赤い壁が出現する。総数の九九・九九％を占める常時白は紅壁（クリムゾンウォール）を破ることできないが、最上位の五白と中位白は破壊できてしまう。ゆえに防衛局の土流術師たちは常に警戒態勢を引いている。

「そういうことにしましょう。ただ……」

　巫はノートパソコンを閉じて立ち上がり、壁に取り付けられたモニターに近寄った。スイッチを押す。電源が入り、替わりに照明が薄くなる。

　見知らぬ、夜々と同じ年頃の男子が、モニターに映し出された。焦げ茶色の瞳と細い眉毛。薄い唇が印象的な男子だ。

　まつりは身を乗り出した。

「おぉ、かなりのイケメン！　ふわふわな黒髪マッシュヘアも、おしゃれ！　誰です？　彼」

　巫が答えた。

「朔月悠人（さくつきゆうと）。あなた方と同じ、一六歳よ」

「朔月って、もしかして……」

　巫は頷いた。

「古の眷属で、月赤（つきあか）家に継ぐ名家である朔月家。その家の長男」

「あれ、でも、いましたっけ？　男の子。確か、女の子はいた気が……」

　まつりは意外とそつがなく、組織の現状を熟知している。

「ええ、妹もいる」

「そうだ、男の子、いた……あ、もしかして、月赤の……」

「彼の本名は、月赤悠人（つきあかゆうと）。眷属三五家の盟主、月赤家の継承者。一〇年前、彼の両親は実験に巻き込まれて死亡。その場にいながらも生き残った六歳の彼は、朔月家に引き取られた」

　月赤という名が、夜々の身体を駆け巡り、内心の壁を鋭く叩いた。

　あの時、月赤家の、彼の両親は死んだ。

「月赤家はあの実験に半信半疑だった。その懸念は的中し実験は失敗、降神（こうしん）の惨劇により白たちが出現した。血筋が近い朔月家としては、御照（みてら）から彼を引き離したい訳だ。だから預けた」

　上条は淡々とした口調であった。

　一〇年前、白の出現は世界を震撼させた。

　だが某国が東京で散布したＤＮＡ塩基配列撹乱ウィルスによって、人が白に突然変異したという政府の虚偽説明が、今では広く浸透している。

　それは非常に対して、人の精神が安定を求めた結果だ。

　分かりやすい理由が欲しいのだ。

　たとえそれが信じがたい内容だとしても。

「ですが、巫さん……彼がどうかしたのですか」

　まつりが理由を求めて前屈みに巫を見つめた。

「昨日、中位白がビルの端末からアクセスして取得したデータは……彼」

「え、どうして白が彼を？」

　まつりの質問に巫は目を瞑り、顔を左右に小さく振った。

「不明。彼の履歴を参照して通っている高校を検索していたことしか、今は分からない。そもそも、白（はく）たちの行動原理や目的さえ、我々は掴んでいない」

　巫はモニターの明かりを落とした。部屋に鈍い光が満ちていった。

「本題だ。お前たち、二人、彼の警備をしろ」

「ちょっと待ってください上条さん。わたしたちでなくてもいいはず。それこそ警備というか、防御術式に特化している部阿木家に任せたほうが」

　夜々は焦り、思いつくままの言葉を唇からもらした。

「普通なら、そうなるだろうな。だが今回は対象が高校生ということだ。強面の大人たちがする訳にはいかないだろう」

「でも、わたしたち、別の高校に」

　夜々にしては、筋が通っている抵抗である。

「二人とも転校しろ。それで全てが解決する。以上」

　組織らしい手を披露した上条は立ち上がり、部屋の出口へと向かった。

「ちょっと待ってください！　通う高校の選択は、プラベートの範疇です」

　夜々は上条のあとを追い、叫びをその背中に投げつけた。

　上条は半身を捻り「お前、いつも白を倒すと騒いでいるだろう。ハルトバルトは必ず彼を狙うだろうから、遭遇できるぞ。それにだ……この命令は、俺より上から来ている」

　夜々の身体は自然に強張り、喉が詰まる。低く掠れた声が飛び出した。

「……それは……一連塚勝己(いちれんずか かつみ)から、ですか」

「そうだ。ま、普通に警備すりゃいい。学校内だけだ。彼の家の周囲はすでに別の土流術師が警備をしている。じゃ、頼んだぞ。あとは巫が手配してくれる」

　上条は扉の向こうに消えていった。

　まつりはスマホで新しい高校を検索した。

「ここね。日本橋。美味しいお店、いっぱいあるし、あ、ここ、知っている有名なお店。ねぇ、夜々。私たち、任務で休みがちで、補習ばっかりでさ、クラスメイトとも付き合えていないじゃん。前線へ出る機会は減るだろうから、ようやくこれで高校生活が始まるかもよ。お、このお店」

　夜々は、虚空を呆然と見つめていた。

　どの顔で彼と会い、どんな言葉を交わせばいいのだろうか。

　夜々の祖父と父たちの協力がなければ、一連塚家が古文書を解読して月読（つくよみ）の右腕を発掘しなければ、あの実験を行うことができなかった。降神（こうしん）の惨劇は起こらなかった。

　彼の両親が死ぬことはなかった。

　彼の警備をするなど、薄ら笑いが出てくるほど滑稽だ。

　そのとき、小さな思考が浮かぶ。

　そうだ、これは償いだ。

　この身で非難を浴びて、贖罪し続けろという意味だ。

　朔月悠人は、きっと汚物を見るような視線を投げつけるだろう。

　それは正しい行為だ。

「わかった。引き受ける」