川崎が異界と繋がってしまったので探偵として街の平和を護ります

第4話 異界組織

川崎区の池上町。地図には描かれていない闇が、そこには確かにあった。古びた廃墟群が点在し、産業道路の明かりも届かないその場所は、夜になると異界と化す。ただでさえ治安が悪いことで有名なこの区域だが、今宵はさらに不穏な気配が漂っていた。

俺はその一角に立っていた。目的地は、使われなくなった作業場の廃墟。瓦礫や錆びた鉄骨が散乱し、闇がその間を埋め尽くしている。人間の気配は皆無で、ただ風が建物の隙間を抜けていく音が耳を刺すだけだった。

「来たか、探偵」

中に入ると、低く甘美な声が耳に届いた。広い空間の中央に立つのは、悪魔――ダンタリオン。彼の周囲には、不規則な青白い光を放つ蝋燭が並び、地面には複雑な紋様が描かれている。その背後には、心を奪われた人々が整然と立ち尽くしていた。虚ろな目をした彼らの中に、レイの親友と思われる女性の姿がある。

「待たせたな。さっさと彼女たちを解放してくれ」

俺は懐から川崎大師の御守りを取り出し、握りしめた。その力強い存在感が、かろうじて俺の心を支えている。

ダンタリオンは薄く笑い、手を一振りした。その動きだけで、周囲の蝋燭の炎が一層激しく揺れ、光が壁面を歪ませたように見える。

「解放？　君は何を言っているのだ。彼女たちは、私の力を受け入れ、新たな真実に目覚めたのだよ。元のつまらない人生に戻りたいとは思っていないはずだ」

「……本人の意志を無視して勝手に操っておいて、よく言うぜ」

「操る、か。面白い表現だね。それならば、君が彼女たちを『解放』できるか試してみたまえ」

その言葉と同時に、ダンタリオンの周囲に黒い煙が渦巻き始めた。それはただの視覚効果ではない。空気が重くなり、目に見えない圧力が全身を押しつぶそうとしてくる。

「やれるもんなら、やってみろというわけか……！」

俺は御守りを掲げ、そこから放たれる光で周囲の闇を押し返そうとした。しかし、ダンタリオンの放つ力は圧倒的だった。まるで巨大な波が押し寄せてくるかのように、光が一瞬で飲み込まれそうになる。

「その御守り……確かに強力だ。だが、それはただの道具だ。使う者が弱ければ、何の意味もない」

ダンタリオンが指を鳴らすと、虚ろな目をした人々が一斉にこちらに向かって歩き出した。その足取りは遅いが確実で、まるで夢遊病者の群れのようだ。

「こいつらを盾にするつもりか！」

俺は叫びながら後退した。御守りを掲げ、光で彼らを止めようとするが、彼らの動きは止まらない。

「彼らは既に私の一部だ。君が彼らを傷つけずに、私に近づけると思うか？」

「……くそっ」

焦燥感が胸を締め付ける。このままでは埒が明かない。だが、ここで諦めるわけにはいかない。俺は御守りを強く握りしめ、川崎大師に祈りを捧げるように心を込めた。その瞬間、御守りがこれまで以上に強い光を放ち始めた。

「その力……！」

ダンタリオンが眉をひそめた。どうやら効いているらしい。俺はそのまま御守りを掲げ、心を操られた人々の間を強引に進んだ。光が彼らの動きを鈍らせ、徐々に道が開けていく。

「お前の好きにはさせない！」

俺はダンタリオンの目の前まで迫り、御守りを彼に向けて突き出した。その光が彼の黒い煙を切り裂き、衝撃波のように空間全体に広がった。

「……愚かな」

ダンタリオンは静かに呟き、手を天に掲げた。その瞬間、天井が崩れ落ちるかのような轟音が響き、巨大な黒い翼が彼の背中から広がった。それは紛れもなく、悪魔の真の姿だった。

「これが私の力だ。人間ごときがどれだけ足掻いても、この絶対的な力の前では無意味だ」

空間全体が歪み、まるで異世界に引き込まれるような感覚に襲われる。御守りの光が徐々に弱まり、俺の身体から力が抜けていく。

「負けるわけにはいかない……！」

俺は膝をつきながらも御守りを握り締め、川崎大師の力を信じ続けた。そしてその瞬間、どこからか声が聞こえた。

「我が後生の門徒、たとい我が現相（げんそう）を見ずといえども、我が形相（ぎょうそう）を見るごとに真に我に逢えりと思い、我が教えを聞くごとに真に我が言音（ことね）を聞くと思わば、我定恵（じょうえ）の力を以って摂取（せっしゅ）して捨てず」

それは、川崎大師の僧侶の声のようだった。過去に助けられたときの記憶が鮮明に蘇り、俺は再び立ち上がった。

「お前の力がどれだけ強大でも、俺たちの街を好きにはさせない！」

俺は御守りを全力で掲げ、その光をダンタリオンに向けて放った。その光が再び膨れ上がり、彼の闇を完全に飲み込んでいく。

「こんなことが……人間に……！」

ダンタリオンの叫び声が空間に響き渡り、彼の姿は次第に消えていった。

気がつくと、周囲は静寂に包まれていた。廃墟の中にあった不気味な気配は完全に消え去り、蝋燭の炎も跡形もなく消えている。

俺は心を操られていた人々に駆け寄り、彼らの意識を確認した。レイの親友も目を覚まし、涙を浮かべながら感謝の言葉を口にした。

「ありがとう……本当にありがとう……」

「礼なんていいさ。大事なのは、お前たちが無事でいることだ」

俺は彼女を支えながら廃墟を後にした。その背後で、廃墟がまるで浄化されたかのように静まり返っていた。

「これで終わりだ……」

俺は御守りを握り締め、川崎の街を見渡した。これからも、この街には戦いが続くのだろう。だが、今日の勝利が俺の心を少しだけ軽くしていた。