◇2. 自分が生贄に選ばれたことを知る

　（何で私の名前が……？）

　イリスは隠れたまま思わず頬(ほお)がこわばる。

　眷属がわざわざ「イリス」という名を口にしている――つまり、“自分”を探しているということ。

　恐怖と疑問が頭を支配し、一歩も動けなくなりそうになる。

　すると、そこへ村の有力者らしき男が、震える声で話し始めた。

　「な、なぜイリスを……？　ここには、ほら、もっと他に役立つ者が――」

　男は必死に眷属をなだめようとしているが、ゼアハがそれを嘲(あざけ)るように遮(さえぎ)る。

　「残念だが、領主の命令さ。お前らごときが口を挟(はさ)むんじゃないよ」

　ゼアハの暗い瞳がギラリと光り、男は悲鳴を押し殺して後ずさる。

　イリスは息を呑(の)む。

　（……私を差し出すってこと？　生贄として？）

　そんな思いが脳裏をよぎり、緩(ゆる)い眩暈(めまい)に襲われそうになる。

　（やっぱり……私が選ばれたのね。いつかこうなると思ってた。でも……）

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