地下アイドル探偵、真夏の夜の鎮魂歌

第3節：「未来の支持者たち」

夜の9時を回った頃、私は自宅のデスクでスマホを握りしめていた。

逡巡した末に、深呼吸をしてからSNSを開き、短い投稿をアップロードする。

「私たちは立ち止まらない。莉音のためにも、真実を見つける。」

　投稿後、すぐに「いいね」やコメントのカウントが一気に跳ね上がる。

タイムラインを遡ると、こんな投稿が目に飛び込んできた。

@mirai_fan_love 未来ちゃん…やっぱりあなたがリーダーで良かった！ どんな真実が隠れていても、応援してるからね！

@worried_otaku 無理だけはしないで…。でも私も事件の真相が知りたい。 未来ちゃんが動いてくれるなら信じるよ。

@antilfrz_die は？ メンバーに犯人いるんじゃねーの？ リーダーぶってるけどどうせ隠してんだろ？

@noforgiveness #莉音ちゃんのために真相を追え って言うけど、 結局どいつもこいつも黙ってたんじゃん？ いまさら動いても信用できねえ。

　喜びと励ましの言葉があれば、アンチや疑念が渦巻く書き込みもある。

心強さと同時に居心地の悪さを感じながら、私はさらにタイムラインを眺めていた。すると、通知が一つ届く。

DMだ。

相手はアイコンも名前も見慣れない、完全に匿名のアカウント。

恐る恐るメッセージを開いてみると、予想を超える内容が目に飛び込んでくる。

「――初めまして、突然のDMごめんなさい。私、莉音ちゃんのスマホについて大事なことを知っています。警察が押収したと聞きましたが、あのスマホには誰も気づいていない秘密があるはずです。詳しくはここでは言えません。もし本気で真実を追いたいのなら、私の言葉を信じてください。詳細を教えたいけど、あなたを巻き込んでいいのかわからない…。また連絡します。」

　文章だけでは相手の意図を測りかねる。

罠やデマの可能性も捨てきれないし、どこで情報を入手したのかすら不明だ。

けれど、どんな可能性でも救いになり得ると思ってしまう自分がいる。

私は迷いながらも、返信を打ち始めた。

「あなたの言う秘密が本当なら、教えてほしいです。誰も巻き込まない方法を探します。どうか少しでもいいので、莉音のために力を貸してください。」

　指が震えるのを感じながら“送信”をタップする。

虚空の相手に手を伸ばすような行為だが、じっとしていられない焦燥感に突き動かされていた。

　一方で、私の投稿に対するファンの反応は着実に増え続けている。

応援を表明する人も少なくない。

@mirai_supp 未来ちゃんが動いてくれるなら安心！ ずっとついてくよ！

@idol_lover245 マジでか…メンバーから真実暴くとか怖いけど、信じたい！

@doubtful_eye いまさら正義ヅラ？ どうせ売名だろ…

@lfrz_hate 内部の犯人隠してるくせに、被害者面すんなよ

　支持してくれる人がいるからこそ、私は折れずにいられる。

それでも、誹謗中傷や疑念に満ちた視線を完全に無視できるわけじゃない。

ネットの熱狂があまりに過剰で、私たちの現実を歪めてしまうのではないかという怖ささえ感じる。

そんな中で、匿名のDMだけが、今の私には微かな光のようにも思えた。

　「莉音のスマホに秘密があるなら……何が隠されているんだろう？」

　頭の中で疑問が渦巻く。

事件以来、あのスマホがずっと鍵になると感じていたけれど、警察に渡ったまま私たちメンバーは触れられない。

唯一の望みは、この匿名の人物が本当に真相を知っていること。

それが叶わなければ、私はただ真っ暗なトンネルを手探りで進んでいるに過ぎない――。

　夜は深まるばかり。SNSやファンサイトは変わらず盛り上がり続け、一方的な推測や陰謀論が絶え間なく更新されている。

応援する人もいれば、怪しむ人、苛立ちをぶつける人もいる。

私はそうした声を横目で見つめながら、あの匿名DMが再び通知を鳴らすのを、ひそかに待ち続けていた。

誰にも言えない不安とともに――。