地下アイドル探偵、真夏の夜の鎮魂歌

第2節：「運営の焦燥」

ライブが終わり、ファンが退場した後のステージ裏には、重苦しい空気が漂っていた。

楽屋へ戻る間もなく、私たちメンバーとスタッフは事務所の会議室へ呼び出される。そこに待ち構えていたのは、ピリピリとした表情の沢村（事務所社長）だった。

「今は騒ぎを大きくしないことが最優先だ。莉音のことは……不幸な事故として片付ける。分かったな？」

　社長が冒頭から強硬な態度で言い放つ。

あの水無瀬莉音が血を流して倒れたのに、事故扱いしてしまうなんて。

まるで真相を追究しようとしない姿勢に、私は言葉を失いかける。

　しかし、どうしても納得できない。

口を開いてしまうのは、きっと私がリーダーだからだろう。

「事故って……本当にそう言い切れるんですか？」

　私の問いに、社長は冷たい視線を向けてくる。

背後にいるスタッフたちも沈黙したまま、会議室の空気がさらに険しくなる。

「探偵ごっこはやめろ。余計なことをすれば、さらに混乱が大きくなるだけだ」

　探偵ごっこ――その言葉が胸に刺さる。

莉音が命を落としたのに、こんな言い方はあんまりだ。

だけど、社長の表情は「これが会社のため」だと信じて疑わないように見える。

　横に控えるマネージャー・藤崎涼子は、社長の言葉にほとんど反応を示さない。

ただ、俯いたままスマホを握りしめ、時々誰かと連絡をとるかのように、バイブを確認している。

彼女もまた、何かを隠している雰囲気がある。

　気になっていると、運営スタッフの一人が私に小声で耳打ちした。

「警察がまだスマホを解析してるらしいんです。莉音ちゃんの……」

　なるほど、捜査は続いている。

けれど、それを知っている社長が「事故」という言葉だけで済ませようとするのはどういうわけだろう。

苛立ちと違和感が募っていくばかりだ。

　その後も社長からは「これ以上の公表は控えろ」「事件のことを聞かれても“調査中”と答えろ」という指示が矢継ぎ早に出される。

さらに、マネージャーの涼子さんには「会見なんて開かなくていい。とにかく波風立てずに沈静化させろ」と命じていた。

　私は怒りで思わず声を荒げたくなるが、ここで感情を爆発させても何も進展しない。

グッと拳を握りしめてこらえる。

（どうして、こんなにも事件を“なかったこと”にしたいの？）

　頭をよぎる疑問。

社長の焦燥は、単に「企業イメージを守るため」だけとは思えない。

もっと根深い何かが隠されている気がしてならなかった。

　会議は一方的に終了を告げられ、私たちは言葉もなく解散させられる。

廊下へ出ても、息苦しさは消えない。

メンバーの誰もが納得できないまま、心に小さな亀裂を抱えて歩き出すことになった。

（本当に“事故”で終わらせていいの……？）

　私は出口に向かいながら心の中で繰り返す。

このまま何も言わず引き下がるなんて、絶対にできない。

私は、あの笑顔を取り戻すためにも、真実を見つけなければいけない――。