転生のステージライト ─ TS少女は諦めない✨️

Cys:14 モヤモヤする白ぶどう

──カフェ『スターダスト』

「澪、とりあえずお疲れさん」

「はい、耕助さん♪」

　澪は俺の前でニコッと微笑むと、テーブルに置かれた白ぶどうジュースを、ストローで一口飲んだ。

　透明感のある歌声と清純な雰囲気を持つ白ブドウは、澪のイメージにピッタリと当てはまる。

　苦いブラックコーヒーを飲んでる俺とは大違いだ。

「にしても白ぶどうなんて、いいとこ突くじゃん。まあ、俺がそんなもん飲んだら逮捕されちまうけどな w」

　俺が軽口を叩くと、澪は楽しそうに笑った。

「アハハッ♪　そんな事……あるかもですね w」

「うおいっ澪、そこは否定しろや w」

「ダメですよ耕助さん。私が逮捕しちゃいます♪」

　こんな他愛無（たあいな）い話をしてると、ついさっきまで玲華（レイ）とバチバチやってたのが嘘みたいだ。

　張りつめていた分、気持ちが和む。

　多分、澪もそうだろう。

───いや、コイツが一番大変だったよな。けど……

　俺と初めてあった時と違い、年相応の可愛い笑みを浮かべてやがる。

　ちなみに澪は、以前はカルピスソーダ派だったらしい。

　けど、SNSで仲良くなった人から”ぶどう”を貰ってからは、白ぶどう派に転向したんだと聞いた。

　とは言っても、澪はそんなにSNSをやってる訳ではないみたいだ。

　好きな事を呟く『XYZ（イクシィーズ）』というアプリでアカウントを持ってはいても、基本はリアルの友達だけらしい。

「あっ、白ぶどうをくれたのは岡山のGinkgo（ギンコ）さんです♪　まだ会った事はないんですけど」

　それを聞いた俺は、軽く驚いて目を丸くした。

「……いやいや澪、よくそんな人からもらう気になったな。お前、警戒心ゼロじゃねーか」

　会った事なくてもぶどうをくれる方もそうだし、受け取る澪も警戒心ってのが無い。

「えっ、でも……優しそうなおじちゃんですよ。写真も載せてますし。見ます？」

「どれ……」

　見せてもらうと、確かに人のよさそうなオッサンだった。

　年齢は多分、俺より10個ぐらい上。

　白髪混じりで優しそうな笑みを浮かべてやがる。

「ねっ、いい人そうでしょ♪　アニメの『まり☆マギ』好きで繋がったんです」

　澪は屈託の無い笑顔で、俺にそう言ってきた。

　まあ確かにGinkgo（ギンコ）はいいヤツそうだし、何より澪らしいからよしとするか。

───万が一何かあれば、そんときゃ俺が守ってやればいい。

　俺がそんな事を思ってると、澪がちょっと思い出したかのように問いかけてきた。

「そういえば、耕助さんはXYZ（イクシィーズ）とかやってないんですか？」

「あ〜、まあ一応やってるけど、今は全然だな」

　と、言ってみたものの、実は登録者は数万人いる。

　俺がプロデューサーをしてた頃の繋がりや『StarCrown（スタークラウン）』のファン達だ。

　もちろん、もうここ何年も投稿はしてない。

　正確に言えば、する気にも、見る気にもならなかった。

　StarCrown（アイツら）の解散と同時に、消してしまおうと思った事もある。

　だが、消さなくて大正解だ。

───今さらどんだけ反応あるか分からんが、澪の為に使えるもんは使ってやる。

　そんな事を思う俺に、澪は違う角度から問いかけてきた。

　たださっきとは違い、何となく少し躊躇（ためら）っているような表情だ。

「ふ〜ん……玲華さんとは、どうなんですか？」

「あぁ、玲華（レイ）か……」

　俺が呟くように答えた瞬間、澪は少し身を乗り出した。

「ほら、またその呼び方した！」

「ん？　ああ、まあ……昔付き合ってたからな」

　これは嘘でもなんでもない。

　さっきはあんなにバチバチやりあってはいたが、俺は玲華（アイツ）と昔付き合っていた。

　それもだいぶ前からだ。

　玲華（アイツ）と俺は恋人であり、一緒に夢を追った戦友でもある。

　凄まじく愛し合うと同時に、仕事では激しく意見もぶつけ合った。

　恋にも仕事にも、あそこまで燃えたのは他に無い。

　俺の脳裏に玲華（レイ）と過ごした熱い日々が蘇る。

　そして、最後に哀しく見つめ合ったあの時の光景が俺の心をザワめかす。

『耕助……私もずっと、アナタと同じ夢を信じてたわ。でも、私にはもう見えないの。人間は脆すぎて、限界がある。夢を叶え続けるには、限界のない”完璧な力”が必要なの……！』

『くっ、確かに人間は不完全だ。けど玲華（レイ）、理想を……人間の輝きを捨てた先に、どんな夢が残るんだよ！』

　脳裏によぎった昔の記憶を振り払うかのように、俺は一瞬斜め上を向いて溜息を吐いた。

　今、思いっきりタバコを吸いたい気分だ。

　俺は思わずコートのポケットに片手を突っ込みタバコの箱を掴んだが、軽い溜息と共に手を離した。

　相変わらずこの店も禁煙だし、そうでなくても澪の真正面で吸うのはナシだろう。

　まったく、ストレスが溜まるもんだ。

　そんな俺を、澪は興味津々の顔で見つめている。

「やっぱりそうだったんですね！　さっきお二人の会話を聞いてて、そうじゃないかなーと思ったんです」

「ったく、よく分かったな」

「アハッ♪　私の目は誤魔化せませんよ。真実はいつも1つなんです」

　澪は名探偵のように得意げな顔で告げると、二ッと笑みを浮かべた。

「という事は、さっきの喧嘩もイチャつきですよね♪」

「おいおい、んなワケねーだろ。そんなんじゃ謎は解けねぇぜ。″迷探偵″さんよw」

　俺は片手で軽く頭を掻いて顔をしかめたが、澪は止まらない。

　むしろ、ニヤニヤしながら俺を見つめてくる。

「本当ですか～？　怪しいなぁ」

「怪しいも何も、玲華（レイ）は俺の彼女であり戦友でもあったさ。けど、方向性の違いで喧嘩別れしてからは、それっきりだ」

　俺は敢えて端的に答えた。

　この際いっそ玲華（アイツ）と何があったか詳しく伝えてもいいと思ったが、今はまだその時じゃないと思ったのさ。

　俺と澪はここから夢を叶えてゆく。

　いつか詳しく話す時が来るかもしれないが、今は過去の事なんざどうでもいい。

　概要さえ分かってもらえれば充分だ。

───夢を叶える場所は過去じゃない。必死に生きる今で紡ぐ未来（さき）にある。

　そんな風に思っている俺の事を、澪はスッと体を戻して見つめている。

◇◇◇

───う〜〜っ、なんかモヤモヤするなぁ……

　耕助さんのお陰で、話してて楽しい。

　それにリラックスも出来てるよ。

　けど、私の胸の中で何かが渦巻いてるの。

　玲華さんとの話を聞いてから特にそう。

　なぜか気持ちが落ち着かない。

　それが嫌で敢えて明るく振舞ってるし、玲華さんとの事も深くは問いかけなかった。

───あ〜〜っ、聞きたいのに聞きたくないというか……何かよく分からない感情で、本当にモヤモヤするっ！

　ただ、一点だけどうしても確認してみたい事があるの。

　でも、直球で尋くのは何かイヤ。

　と、言うよりもなんか恥ずかしい。

　テーブルの下でギュッと握った両手に軽く汗が滲む。

　なので、私は耕助さんを見つめたまま、敢えて少し紛らわしい言い方をしてみた。

「……まだ、好きなんじゃないですか」　

　私は軽く笑みを浮かべているけど、内心かなりドキドキしてる。

　この質問に耕助さんがどう答えるのかが、凄く気になってるから。

　でも、耕助さんはサラッと言ってきた。

「好き？　んなワケねーだろ。俺の中で玲華（アイツ）は倒すべき相手だ。それ以上でもそれ以下でもねぇさ」

　声のトーンからして、今の耕助さんの言葉に嘘は無さそう。

　私は内心ホッとした。

　今の質問に″こっち側″で答えるのは、未練は残っていない証拠だと思うから。

　でも私は、敢えて首を軽く横に振って問いかけてみる。

「違いますよ。そうじゃなくて、玲華さんが耕助さんの事を、まだ好きなんじゃないかなって……」

　私がそう問いかけると、耕助さんは軽く斜め上を向いてから一瞬軽く瞳を閉じた。

　そして、軽く皮肉めいた笑みを浮かべ言ってくる。

「ハンッ……んな事あるワケねーだろ。玲華（アイツ）は俺の考えその物をバカにしてやがるんだ。玲華（アイツ）が俺をまだ好きだなんてありえねぇさ。絶対にな……」

　その答えに私は激しく後悔している。

　やっぱり、慣れない駆け引きなんてする物じゃないね。

　今の答えで耕助さんが玲華さんをどう思っているのかが、また分からなくなっちゃったから。

　最初の答え方は、確かに気持ちの整理がついてる感じがした。

　でも、後の答え方は違う。

　耕助さんが、自分自身に言い聞かせてるような気がしてしまったの。

───ああ、もうなんなの……耕助さんはちゃんと答えてくれてるのに、どっちなのか分からないよ……！

　玲華さんは玲華さんでミステリアスな人だけど、耕助さんは別の意味で謎。

　明るく元気で裏表の無い人だと思うし、嘘はついてないハズなのに掴めない。

　私はそんなモヤモヤする中で、フト思ったの。

───でもそもそも、なんで私、この事をハッキリさせたいんだろう……

　だけどそれを考える間もなく、耕助さんはコーヒーをクイッと飲んで別の話を振ってきた。

「まっ、んな事より、新しい事務所を早く見つけねぇとな。澪のお父さんに会う時に事務所も無いんじゃ話にならねぇしよ」

「……はい、確かにそうですね」

　モヤモヤしたまま軽くうつむいた私を、耕助さんは少し謎めいた顔で見つめている。

「どうした澪？」

　確かに耕助さんの言う通りだ。

　今は早く事務所を見つけて、今週末に会うお父さんを説得しないといけない。

　このモヤモヤに囚われたままじゃダメ。

　そう思った私は気持ちを切り替え、顔を上げて微笑んだ。

「耕助さん、私、お腹も減っちゃいました。なんか食べさせてくださいっ♪」

「なぬっ？！　ま、まあいいけど……俺、もう破産するぜw」

　耕助さんはそんな冗談を言うと、わざとらしく腕を組んで唸り始めた。

「それに、シェフはもうコック帽を脱いだかもしれん。脱いだらもう、決して被っちゃなんねぇんだ」

　相変わらず、耕助さんは絶妙なタイミングで冗談を挟んでくる。

「アハハッ♪　大丈夫です。耕助さんは破産しませんし、ここのシェフは元々コック帽被ってませんからw」

「なんだって？！　マジかよ、頼むぜトム。普段から被っててくれーw」

「もうっ、誰ですかトムってw」

「ああっ？！　が、外人と言えばトムだろ」

「ホントもう、テキトー過ぎですw」

　耕助さんは本当に面白い。

　一緒にいると本当に楽しくて、心から笑う事が出来る。

　これから大変な事もいっぱいあると思うけど、耕助さんとなら笑顔を忘れずにいられそう。

　ただ今日の事が原因で、私はこれから思わぬトラブルに巻き込まれる事になってしまうの。