転生のステージライト ─ TS少女は諦めない✨️

Cys:11 冷笑の女王と炎の反逆者

「ふうっ、とりあえず書類関係はこれでよしと」

　俺が一息つくと、澪が背中からひょっこり顔を出してきた。

「耕助さん、なんかいっぱい書類ありましたね」

「ん？　あぁ、まあな。でも面倒くさい書類はこれで終わりだ」

　とりあえず法務局に登記変更の書類は提出し、俺の事務所は休眠状態から復活した。

　後はオフィスの契約だ。

　明日にしようかと思ってたが、今日行く事にした。

　澪の父親と会うのは今週末だから、一日でも早い方がいい。

───まだ他の会社が入ってなきゃいいが……

　そう考えると不安が募る。

　あの立地条件からすると、正直、他の会社が入っている可能性は高い。

　少しでも早く動くべきだろう。

「ちっと、俺の事務所があった場所に行ってみるか」

　俺が振り向きざまに告げると、澪は嬉しそうに顔を火照らせて瞳をキラキラと輝かせた。

「えっ、いいんですか！　本物の事務所、見れるの楽しみです♪」

　胸の前でギュッと拳を握りしめたまま、俺を見つめている。

　俺からしたら懐かしい場所だが、澪にとっては始まりになる場所だ。

　興奮するのも無理は無いだろう。

　俺は澪を連れて、駅前の近くにある事務所に向かった。

◆◆◆

「久々だな……」

　俺は澪と一緒に事務所のビルを下から見上げている。

　10階建ての『アルカナート』という名前のビルだ。

　色んなテナントが入っていて、俺の事務所は最上階にある……ハズだった。

　が、もう別のテナントが入っている。

　予想してたとはいえ、落胆の色は隠せない。

「はあっ、やっぱりか……」

　しかも入っているのは、AIドル作成の子会社だ。

　社名は『AI-Creation-β（アイ・クリエイション・ベータ）』

　確か俺が去る時はまだ小さかったが、この数年で急激に大きくなったのだろう。

　俺が人間の輝きを信じて戦った場所は、今やAI王国の一部と化していた。

───クソッ、まるで乗っ取られた気分だぜ。

　いや、実際乗っ取られたのと変わらない。

　昔、俺達は夢を語り合いながら、あの窓から夜景を見下ろしていた。

　その場所に、今は冷ややかなAIドルのロゴが貼り付けられている。

　テッペンから見下ろして、俺を時代遅れだと嘲笑っていやがるんだ。

　グッと歯を食いしばった俺に、澪が隣から話しかけてきた。

「耕助さん、もう……埋まっちゃってました？」

「あぁ、ここはもうダメだ」

　心の中には苛立ちと焦りが渦巻くが、ここで止まってる訳にもいかない。

　何より、澪を残念がらせてたらダメだ。

「気にすんな澪、こっからだからよ！　オフィスぐらいすぐに見つけてやる」

　そう言って俺は胸を張ったが、澪は隣で残念そうに軽くうつむいている。

「うん、でも……」

　澪が残念そうにしていると、俺も胸が痛い。

　これは完全に俺の責任だ。

　やはり全部準備出来てから、澪を連れて来るべきだった。

　しかも、澪の父親と会うのは今週末。

　オフィスを見つけるのに、時間もかかるかもしれない。

───どーすっかな、チクショウ。

　俺が心で毒づいた時、懐かしく華美な薫りと共に、物凄く聞き覚えのある声が俺の鼓膜を震わせた。

「ちょっと！　もしかして、耕助……？！」

　その艶のある声にサッと振り向くと、俺の瞳にセクシーな女の姿が目に映った。

「お前は……！」

　またその女の後ろ両脇には、黒いスーツに身を包んだ長身の男が立っている。

　一人は黒髪のロン毛で、もう一人は金髪ショート。

　二人共サングラスをかけているが、スーツの上からでも鍛え込んでいるのが分かる。

　恐らくボディーガードだろう。

　ヤツらの放つ屈強なオーラを目の当たりにした澪は、俺の後ろにサッと隠れてそっと顔を覗かせている。

　ただ、俺の目の前にいる女はさらに別格だ。

　ヤツらを従えるオーラを全身に纏（まと）い、俺を見据えたまま男達に告げる。

「煌牙（こうが）、流星（りゅうせい）、アナタ達は下がってなさい」

　そう告げられたロン毛の男は、サッと頭を下げた。

「かしこまりました、玲華（れいか）様」

　艶のある髪がサラッと零れる。

　だが金髪の方は少し躊躇（ためら）っている様子だ。

「れ、玲華様、なぜ……」

　すると、ロン毛の男が頭を下げたまま、煌牙をギッと睨みつけた。

「煌牙！　玲華様が下がれと言っておられるのだぞ！」

　瞳が殺気立っている。

　流星はかなり玲華に忠実なのだろう。

　それを受けた煌牙は、渋々といった感じだ。

「くっ……分かったよ」

　顔をしかめながらも、煌牙は申し訳なさそうに玲華へ頭を下げた。

「玲華様、申し訳ございません……！」

　煌牙の謝罪を背に受けた玲華は、ハイヒールの音をツカ……ツカとゆっくり鳴らし一人前に出る。

　そして、俺を見つめたまま軽く微笑んだ。

「耕助、ずいぶん久しぶりね」

「ったく。まさか、こんなとこでお前さんに会うなんてな……」

　俺は玲華をジッと見つめている。

　もちろん、逆に玲華も同じだ。

　ミニスカートからスラッと脚を伸ばし、自信に満ちた眼差しで俺を見つめている。

　周囲の雑音が消え、緊張した静寂がその場を支配していた。

　その静寂を先に破ったのは玲華だ。

　俺を見つめたまま、ニッと不敵な笑みを浮かべた。

「フフッ、今さらこんなとこに来るなんて……まさか、また惨めな想いをしようとしてるの？」

　玲華は俺を軽く嘲笑っている。

　だが、俺も負けちゃいない。

　挑戦的な笑みを浮かべて、真っ直ぐ見据えた。

「惨め？　フンッ、AIドル（あんなヤツら）の力に縋（すが）ってるお前さん程じゃねぇさ」

　俺は思いっきり皮肉で返したが、玲華は怯まない。

　むしろ腕を組んで、勝ち誇った顔を浮かべている。

「アハッ、負け犬の遠吠えね。時代に背いて負けたくせに」

　その刹那『StarCrown（スタークラウン）』の事が脳裏によぎり、俺の心に鈍い痛みをもたらした。

　確かに今はAIドル達の時代だろう。

　その時代に背き戦い、そして俺は負けた。

　俺だって、そんな事は百も承知だ。

　けど、俺はそんな事は認めない。

「時代か……だから何だってんだ」

　玲華を見据えたまま、俺はギュッと拳を握った。

「人間の輝きを見限る時代なんか……こっちから願い下げだ！」

　俺の想いを込めた声が周囲に響き渡り、道行く人達は何事かという顔でチラチラと見ている。

　そんな中で玲華は一瞬目を細めたが、すぐに余裕の表情を浮かべた。

「人間の輝き？　フフッ、くだらないわ。耕助、アナタ相変わらずね」

「んだと！」

　ギリッと顔をしかめた俺の前で、玲華は軽く溜息を吐いて告げてくる。

「それこそ幻想でしょ。時代は変わったの。AIドルこそが完璧な美と歌声を持つ……未来その物なの♪」

　玲華の目に宿っているのは勝者としての光。

　それが刃と化し、俺の心の傷を抉る。

　この刃は俺だけじゃなく『StarCrown（アイツら）』と澪の輝きを完全に否定しているからだ。

　ボディーガードまで従えている様子からすると、玲華は相当な役職に就いているのだろう。

　だが例えそうであっても、俺はここで黙ってはいられない。

　「完璧な未来か。確かにAIドル（ヤツら）は完璧だ。けどな、そんなもんじゃ俺の心は動かねぇんだよ！」

　胸の奥底から込み上げている熱い想いと共に、俺は静かに言い放った。

　また澪も俺の服を両手でギュッと握り、切なく震えながら玲華を見つめている。

　だが、玲華は変わらない。

　俺を見据えたまま妖しく微笑んだ。

　「あらそう。でも心が動くかどうかは、データとロジックで決まるの。それこそが完璧な歌と美しさよ」

　玲華は片手で髪を軽く耳にかきあげ、挑発的な言葉を続けてきた。

　ウェーブがかった髪か軽く揺れる。

　その姿は、まるで女王様のようだ。

　さしずめ俺は、やさぐれた反逆者といった所か。

　「はんっ、くだらねぇ……完璧な歌と美しさ？　そいつを操ってるのは誰なんだよ」

　俺はザッと半歩前に出た。

　「姿も動きも声も、全て誰かが作ったただのパペットじゃねぇか！」

　俺の声は抑えきれない怒りを帯びている。

　滾（たぎ）る気持ちが抑えきれない。

　「AIドル（アイツら）に魂があるか？　夢はあるのかよ……」

　震える声でそう告げる中、俺の脳裏によぎる。

　毎日スタジオで誰よりも努力していた『StarCrown《アイツら》』の姿と、本物の汗と涙が光を生む瞬間が。

　どれだけやったって、完璧になんてなりゃしない。

　それでも『StarCrown《アイツら》』は決して諦めなかったんだ。

「不完全でもいい。いびつでも構いやしねぇ。魂を輝かせて夢を追う人間の姿こそ、本物の輝きなんだよ！」

　その叫びをぶつけると、玲華は一瞬押し黙った。

　けれど、すぐに冷笑を浮かべて静かに嘲笑う。

「フフッ、その輝きが本物だとしても砕け散ったじゃない」

「なんだと……！」

「耕助、アナタの作った『StarCrown（スタークラウン）』はもう無いの」

　玲華はそう言うとより胸を張り、俺を蔑む瞳で見下ろした。

「『StarCrown（スタークラウン）』は砕け散って、今はもう『StarDust（スターダスト）』よ。フフフッ……アーハッハッハッハ！」

　ヤツの高笑いが周囲に響き渡ると同時に、俺の怒りの炎が燃え上がる。

「テ……テメェ！！」

　俺が激しい怒りと共にバッと身を乗り出すと、煌牙と流星がサッと立ちふさがった。

「下がれ！　この、無礼者が！」

「そうだ！　玲華様に近寄んな！」

　煌牙も流星も、凄まじい形相で俺を睨みつけている。

　だが俺は引かない。

「どけよウザってぇ！　この番犬どもが！」

　ヤツらと俺の間に、激しい火花がバチバチと散っている。

　まさに一発触発の状態だ。

　この光景を玲華が余裕の笑みで見据える中、澪が背中から俺にガシッと抱きついてきた。

「ダメです！　耕助さんっ⋯…！」