強すぎる力の使い道──超常の力は、助けた少女のために

第30話 告白

　レイラが胸に飛び込んでくる。

　初めて、直接触れることができる。

　そう思うと同時に、かなり怖がっている自分を自覚した。

　念のために結界を付けておくべきか？

　いや。

　「レイラ」

　俺は恐怖を振り切り、レイラには結界が無効になるようにした。

　「レクト様っ. . . . . .」

　そして初めて、直接レイラを抱きしめた。

　温かい。

　人の温もりを初めて感じた瞬間だった。

　「お、おい、レクト？　いったいどうなって. . . . . .」

　隣から、狼狽えたような声が聞こえる。

　廊下の奥の方からは、知らない男子生徒がこちらに走ってくるのが見えた。

　式の途中、レイラの近くにいた魔力だ。

　ここはあまり良くないな。

　俺はレイラと共に学園の屋上に転移する。

　「レクト様. . . . . .レクト様. . . . . .」

　「レイラ」

　腕の中のレイラはずっと俺の名前を呼ぶだけで、まともに話せそうな状況じゃない。

　かくいう俺も、似たような状況。

　今はレイラとの再会に浸りたい。

　言葉は必要なかった。

　♢　♢　♢

　その後1時間ぐらい、涙を流すレイラを抱きしめていた。

　レイラは俺の胸に顔を押し付けて、たまに嗚咽を漏らしていた。

　「レクト様、ずっと、ずっとお会いしたかったです」

　声は震えているが、かなり落ち着いたようだ。

　普通に話せる状態になっている。

　もちろん、今もレイラは腕の中だ。

　「あぁ。俺も会いたかった」

　腕の中から見上げるレイラを見ると、不覚にも胸の奥が揺れる。

　2年前でも飛びぬけて可愛かったのに、美しさにさらに磨きがかかっていた。

　「悪かった、レイラ。いきなり離れてしまって」

　「いえ。仕方がないことだとわかっています。私が耐えられなかったのが悪いんです」

　「そんなことはない。もともと俺が気を付けていれば大丈夫だったんだ」

　あれは完全に俺が悪い。

　レイラの状況を考えればわかることだった。

　あのときは精神状態がそこまで影響することは知らなかったが、そんなものは言い訳にしかならない。

　現に傷つけてしまったのだから。

　しかしレイラは俺を見て、首を横に振る。

　「レクト様は悪くないです。私をちゃんと気遣っていくださいましたし. . . . . . ですが」

　レイラはそこで言葉を切った。

　そして頬を染めながら、か細い声で話す。

　「寂しかったんですから. . . . . . もう、離れないでください」

　「. . . . . . あぁ。今度こそ約束する。もう絶対にレイラのそばを離れない」

　「絶対ですよ. . . . . .？」

　「. . . . . . 絶対だ」

　腕の中から上目遣いでそんなことを言われたら、固まってしまう。

　その上、2年来、いや、生まれてこの方感じなかった温もりと仄かに香る甘い匂い。

　思考が鈍るのも仕方がない。

　慣れるのに時間がかかるだろう。

　「あ. . . . . .」

　何もしないと理性がヤバそうだったので、左手で頭を撫でる。

　すると、目を細めていたレイラは何かに気づいたように顔をあげた。

　「レクト様も、そこに嵌めていらしたんですね」

　レイラがじっと見ているのは俺の左手薬指にある指輪。

　俺の魔力を封じる魔道具で、レイラにも同じものを送っている。

　当初は簡単なアクセサリーを考えていたのだが、デニスの助言を参考に指輪にしたのだ。

　そしてレイラが指摘した意味、それは左手薬指にはめていることだろう。

　「あー、えっと、これはだな. . . . . .」

　どうするか。

　今朝まで、ここにつけるかどうか悩んだなんて言いにくい。

　2年も会ってなかったのに、重く見られるかもしれない。

　その上、もしレイラが俺を嫌っている場合も考えてしまう。

　魔力を変質させた時点で大丈夫だとわかってはいるが、それでも心配だ。

　「わ、私は、嬉しいです」

　そう言って見せてくれたレイラの左手薬指には、俺と同じように指輪がはまっていた。

　今の言葉。

　恥ずかしそうにしながらも、はっきり嬉しいと言った。

　心からそう思っていることが窺える。

　それにレイラも同じ場所に嵌めている。

　手紙には魔道具としての説明しか書いてなかったのに。

　つまり。

　そう捉えてもいいということだろう。

　魔眼を使いたくもなったが、それはダメだ。

　ここは能力に頼らず、自分で言いたい。

　「レイラ」

　「はい」

　俺が真剣な顔になったのを察し、しかし内容をわかっているからか、レイラは顔を赤らめつつ表情を改めた

　「傷つけて、2年も待たせてしまったが」

　この状況でこれほど緊張するものなのか。

　今までで1番かもしれない。

　なぜか喉もひどく乾いている。

　声が震えてないのが不思議なぐらいだ。

　「俺は、レイラの側にいたい。俺と婚約してくれないか？」

　「はいっ。喜んで！」

　レイラはこれ以上なく顔を赤らめながら、とても嬉しそうな声でそう言った。