冬空の下で、君に伝えたかったこと

第2話 質問の答え...

「実は……いるよ。」

僕は少し緊張しながら答えた。華乃が驚いたようにこちらを見つめる。

「そうなんだ。」

彼女は一瞬だけ口元を引き締めて、それから小さく笑みを浮かべた。

「どんな人なの？」

「え？」

その質問に僕は少し戸惑ったが、言葉を選びながら答える。

「うーん、優しいけど、ちょっと不器用で……笑顔がすごく素敵な人。」

華乃は僕の言葉をじっと聞いていたが、ふいに視線を下に落として微笑んだ。

「へえ……それって、高中の人？」

僕は一瞬黙り込んだ。正直、もうここまで来たら隠すことなんてできない。

「うん、しかも同じクラスだった。」

「え！？、誰なの？」

華乃の声には、どこか期待と不安が混じっているように感じた。僕は彼女の目をしっかりと見つめて言葉を続けた。

「華乃だよ。」

その瞬間、彼女は目を見開き、驚きで声も出せない様子だった。冬の冷たい空気の中で、僕の言葉が静かに響いていた。

「ずっと前から好きだった。高中にいた頃から、ずっと。」

自分の気持ちを正直に伝えた僕は、心臓が破裂しそうなほど鼓動を感じていた。言葉を待つ間、秒針の音がやけに大きく聞こえるようだった。

やがて、華乃が小さく口を開いた。

「……本当に？」

その問いに、僕は力強く頷いた。

「本当だよ。」

華乃は一瞬何かを考えるようにして、それから顔を上げて微笑んだ。その笑顔は、これまで見たどの笑顔よりも輝いて見えた。

「私も……輝人のことが好き。」

その言葉が聞こえた瞬間、僕は自分の耳を疑った。でも、華乃の頬が少し赤くなっているのを見て、これは現実なんだと理解した。

「……本当に？」

僕が聞き返すと、華乃は頷きながら少し照れたように笑った。

「うん。言おうと思ってたんだ。でも、なかなか勇気が出なくて……だから、聞いてみたの。」

僕は胸の中が温かくなり、気づけば笑顔が止まらなかった。

「ありがとう、華乃。」

その後、僕たちは少し恥ずかしそうにしながらも、自然と手を繋いで歩き始めた。冷たい冬の風も、今はどこか心地よく感じる。

――新しい年の始まりに、僕たちの関係も新しい一歩を踏み出したのだ。