【2巻1/30】墜星の最強魔道士 ～亡命王族の俺は可憐な嫁を手に入れて、昼も夜も蹂躙無双～

第62話 ネフティス劇場

　ネフティスは仏頂面のおっさんだが、それ故に良かったかも知れない。

　これがゲス顔のおっさんだったら、雪解け、なる言葉に隠語に似た何かを感じ取ってしまったかも知れない。

「……雪解けを迎えるためには、貴族令嬢ご自身が、何かしら折り合いをつけることが必要と言われています」

「というと？」

「……貴族の子女教育の場でよく語られるのは……」

　ネフティスが語ったのは、とある男女の貴族の話。

　初夜を迎えたその日、女性貴族に守操の印が発現してしまったらしい。

　男性貴族は深く傷つき、女性貴族は責任を取って実家に退こうとしたが、男性貴族が、根気強く女性貴族と対話を重ねたそうだ。

　その甲斐あってか女性貴族は、男性貴族がかけがえのない存在だと気づいたそのときついに雪解けを迎えたのだ。

　こうして男女の貴族は本当の意味で夫婦となったとさ、めでたしめでたし。

「『ほら、君の下のお口から滴（したた）ってきた雪解け水が糸を引いてるよ。まるで僕と君を繋ぐ架け橋……』」

「もういいぞネフティス」

「……はぁ、そうですか」

　要点が聞けたので、俺はネフティス劇場を終わらせる。

　ネフティスは後日談もあるのに、とでも言いたげな様子だったが不要である。

「なぜそんな珍妙なセリフが用意してあるんだ？」

「……幼い貴族子女には、このようにして語り聞かせるのが貴族の習わしなのです」

　小学校の道徳の授業をのようなものだろうか。それにしては生々しすぎだとおもうが。

「……俺を幼い貴族子女と思わなくて良いぞ」

「……これは失礼しました」

　そう謝罪の言葉を述べるが、今更である。ネフティスの声自体は、大変聞き取りやすかった。

　おそらく、語り部の経験が豊富なのだろう。

　ネフティスの仏頂面を見ることなく音声だけならば、女性の子宮を疼かせることもできたに違いない。

「……はぁ」

　ネフティスはおもむろにため息を付いた。

　さっきまでは雪解け水の粘り気について、意気揚々と語っていたのに今は一気にテンションが下がってしまっている。

「どうした？」

「……いえ、以前、今の話をバルバト様にも語り聞かせた事を思い出しておりました。それでつい……」

　貴族教育は基本的に、星（ステラ）級による実技と、衛星（サテラ）級の文官による座学に分けられる。

　おそらくネフティスはバルバトの座学を担当した衛星（サテラ）級文官の一人なのだろう。

　残念ながら、バルバトの情操教育は失敗したと言う他ない。

「なるほどな」

「……昔はあのような方ではなかったのです。本当に優秀で、信義に厚い……」

「……」

　そう言われても、俺はあのバルバトしか知らないのでコメントのしようがない。

　ネフティスがどれほど言葉を尽くそうと、そのイメージは変わらないだろう。

「……シャルカ様は、今のお話をどう思われましたか？」

「ん、きれいな話だと思うぞ。困難を乗り越えた貴族の夫婦が最後には結ばれるなんて、まさに理想の関係じゃないか」

「……今の話は、男性貴族の道義心を養うために、しばしば語られる話です。現実には、守操の印が発現するとどちらかが実家に戻り、両者ともに心に傷を負ってそれきり社交界にも現れないことが多いのです」

　現実は非情ということか。

　貴族は偏執的な愛に生きる生き物なので、気持ちが通じ合わないと分かると、基本的にお別れになってしまうらしい。

　ん、ということはつまり⋯⋯

「まさかバルバトもそうだったのか？」

「……はい。実は十年ほど前、バルバト様の元には、ホベリア王国のとある侯爵令嬢が嫁いで来ていたのです。しかし、不運にもその侯爵令嬢は初夜に守操の印が発現してしまったそうです」

　……初めて聞く話だ。

　ホベリア王国とは、ナイアの東隣の王国のこと。

　東の方面はよく分からないが、ナイアとは明確に敵対せずとも、特別に仲の良い国ではなかったはず。

　オルテノスとホベリアに国交があったのは、六十年以上前の王国時代の話であり、現在のオルテノスとはこれと言って関係はない。

　バルバトの話も一見、よくある婚姻外交の失敗例のように思える。

「それは……なんというか災難だな」

「……バルバト様も最初は教えの通り、侯爵令嬢の元へ足繁く通っていたのです。いつかは雪解けが訪れると信じて⋯⋯」

　どうやらバルバトは、昔からあんな感じではなかったらしい。

　別に聞きたくなかった情報だし、今更好感度が上がることはないが。

「しかし願いは叶わなかったと⋯⋯」

「⋯⋯はい。そうなる前に少し奇妙な事件が起きたのです」

「奇妙な事件？」

「はい、ある日侯爵令嬢の寝室で、バルバト様が、ホベリアから来た従者をなぶり殺しにする事件が起こりました」

　うむ、これこそ俺の知っているバルバトだ。不謹慎かもしれないが、妙に安心感を覚えてしまう。

　現場は、おそらくゴルダシュト城だろう。

　突然、城内で従者を殺害するなど尋常ではないが、それ故にバルバトらしい。

「一体なぜそんなことに？」

「⋯⋯詳しい原因はわかりませんでした。バルバト様に事情を聞いても苛立ちを露（あらわ）にして発狂するばかりでしたし、侯爵令嬢の方は怯えからか虚ろな目をして口を噤（つぐ）んでいましたから。ただ、その日を境にバルバト様は変わってしまわれたのです」

　事件が起きた十年前というと戦争の前か。

　ロアと一緒に母乳を吸っていた頃だな。

　あの頃は、いくつまで母親の母乳を吸い続けられるか真剣に考えていた。

　たしか、その翌年の末くらいから例の"予言"が広まり始めて、だんだんとそれどころじゃなくなっていったのだったか。