「奨学金を返さないと結婚もできないよ。相手はいないんだけどさ」

　そう言って笑い、亜都は席を立つ。

　同僚とともに一階ロビーに降りると、空気がピリッとしていた。

「やだ、雲上人がご降臨よ」

　きゃぴっと声を上げた同僚の視線の先に、香宝怜也が秘書の男性をお供に歩いていた。

　黒髪に細身のスーツがしゃきっとしている。長身で手足が長くてまるでモデルだ。若い頃にはカホウ化粧品のイメージキャラをしていたらしい。

「社長の息子で三十三歳にして専務のクールイケメン。でもコーヒーを零して僻地に飛ばされたとか、書類の日付を間違えたら首を切られたとか、ジョークを言ったら睨み殺されたとか、冷酷非道な噂ばっかり」

「こわっ！　私、事務で良かった」

　亜都は思わず自分を抱きしめる。

　ふたりで楽しくランチに行き、午後は御曹司など忘れて仕事に集中した。

　平凡な日常が壊れたのは夕方のことだった。

　定時に退社し、寒風に吹かれて駅に向かっていたとき。

　父からスマホに電話がかかってきた。出ると、父は気まずそうに話し始めた。

「亜都、元気にしてるか」

「元気だよ。どうしたの？」

「実は、工場をやめることにしたんだ」

「どうして！？」

「工場の修理が間に合わなくて、取引先がうちとは取引をやめて別に発注すると言うんだ。借金を増やす前に辞めるよ」

「お父さん、工場だけが生きがいじゃない。従業員も若くないから再就職できないかもれしれない、再建するって」

「相談じゃなくて報告だから。なにも心配しなくて良いからな」

　父は返事を待たずに切ってしまった。

　そんな、と亜都はぼうっと地面を見つめる。

　工場は隣だったから工員たちと親しくしていた。彼らは優しくて、大学進学で地元を離れるときには餞別を送ってくれて、一緒に泣いた。

　そのみんなの行き場がなくなってしまう。

「琴峰亜都さんですか？」

　声をかけられ、亜都は顔を上げた。

　青白い顔をした和服の美しい女性が、黒い服の女性を従えて立っている。

「私、香宝怜也の妻の清良（きよら）と申します。お願いがあって参りました」

　続いた言葉に、亜都はただ驚いて彼女を見た。

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