黒眼のカードマスター ～無頼漢の成り上がり～

第3話 デッキ選択

　半数の男達の興奮が冷めやらぬ中、金髪天使はこの世界についての説明を続けた。この世界で取り扱う貨幣はＧ（ゴールド）と言い、カードバトルに勝利する、労働に勤しむ事で入手できるんだそうだ。このゴールドは飯を食う時、生活用品を買う時はもちろんの事、新たなカードを買う時にも必要になるんだとか。まあ、そのまんま金って認識でオーケーだろう。ああ、ちなみにゲームのプレイヤーとなる俺達は、カードマスターと呼ばれるんだそうだ。これについてもそのまんまだな。

「己の武器となるカードを購入し、デッキを強化する。Ｇを使う際に最優先すべき行動は、基本的にはこれになると思います。となれば食費を最低限に抑え、カードの購入に心血を注ぎたいと考える方もいらっしゃるでしょう。で、そんな方々にここで朗報！　徹底的に死の危険を排除し安心安全となったこの世界では、暴力の危険性がなくなった他に、病死や餓死といった要素も消失しているんです。つまりつまり、食事をどれだけ抜こうと死ぬ事はありません！」

「「「「「おおーッ！」」」」」

　盛り上がってんな。俺は普通に飯を食いてぇんだが。

「ただ、ここで一点注意して頂きたいのですが……餓死する事がなくとも、お腹は減るんです。そう、お腹自体は鳴ってしまうのです！　死ななくとも辛いものは辛い！　もちろん肉体的な問題にはなり得ませんが、メンタル面に響く事は請け合い！　極度の空腹感に耐えてＧを貯めるか、それとも人間的な生活を保つかは貴方次第！　ご利用は計画的に！」

「「「「「……」」」」」

　一気に胡散臭くなったな。ちなみに手っ取り早くＧを稼ぎたいのであれば、剣闘士もどきらしく野良バトルや大会に参加し、そこで勝利、優勝するのが一番なんだそうだ。

「皆様には階級が設定されています。この階級を駆け上がって行く為には、それ専用の実績が必要となります。バトルに勝利すればするほど上昇していくので、言ってしまえば経験値みたいなものですね」

「おお、なるほどな！　それでレベルが上げていくのだな！」

「ふむ、それならば理解できる」

　これに関してはファンタジー組も直ぐに理解できたようだ。ファンタジーらしく、レベルの概念が存在していたんだろうか。

「この階級は皆様の権力そのものを表しているとお考えください。階級が高くなれば移動を許可されるエリア、利用できる店舗、購入可能なカードパックの種類、参加できる大会の範囲などが広がっていきます。カードマスターとして、これを上げない手はないでしょう」

「あ、あのッ！　そ、その手の店とかも、そうなのか……！？」

「当然、その手の店とかもそうです！　また、最低ランクである今は異性のカードマスターとの接点が皆無ですが、階級が上がればそういった出会いも当然あります！　ますますこれを上げない手はないでしょう！」

「「「「「おおーッ！」」」」」

　むさ苦しいまでに巻き起こる、熱狂の嵐。

「なるほどな。この場に男しか集まっていないのは、そういったモチベーションのアップ効果も狙っていたのか」

「シチサン、んな事を冷静に分析すんなよ」

　だが、俺達みてぇな集まりが他にも居るってのは確かだろうな。一体どんだけの人間（一部例外）が集められたんだか。

「但し、ここで一点注意して頂きたい事があります。この階級における経験値、バトルに負けると減少します」

「え、減少？　それ、勝ち続けないと次の階級に行けないって事か？」

「有り体に言えばそうなりますね。勝った負けたの割合が半々であれば、ずっとそこで足踏みする事になるでしょう。まあバトル中の勝ち方や負け方の内容次第でも、増減の幅が変わるので一様には言えませんが。例えば、バトルスタートからの即降伏（サレンダー）、これは見世物として最悪の部類ですので、減少値が半端ないです。無気力試合のようなものですからね、当然と言えば当然でしょう。逆に言えば、圧倒して勝利すれば一気に経験値を稼ぐ事も可能です！　皆様、完勝を目指して頑張ってくださいね♪」

「「「「「おおーッ！」」」」」

　再び巻き起こる熱狂の嵐、どいつもこいつもすっかりやる気だ。だが、これだけじゃあ説明が足りねぇんだよなぁ。って事で、ここでシチサンの出番である。

「失礼、また質問があります。このシステム、負け続けた場合にはどういったデメリットがあるのでしょうか？」

「……」

　天使の表情が笑顔のまま固まった。こいつ、わざと説明しなかったな？

「……フフッ、またまた良い質問です。申し訳ありません、その部分についての説明を忘れておりました。カードバトルで負け続けた場合、先の説明の通り経験値が下がり続けます。それがある段階にまで達すると、今よりもワンランク下の階級に落ちる他、財産なども階級にそぐわないものを所持されていた場合、一時没収となります。一定期間のうちに再び元の階級にまで戻る事ができれば、全て返却致しますのでご安心を」

「重ねて失礼、今の我々は最低ランクの階級に所属しているんですよね？　この状態で負け続けた場合の扱いはどうなるのでしょうか？　ひょっとして、それよりも下の階級があるので？」

「ん、んんっ……まあまあ、そんなに下に拘る必要はないでしょう。この世界で成り上がりを目指すのなら、上を見ましょう、上を！　下なんて気にしても、ほら、キリがありませんし！」

「最低限の事実確認をしているまで、ですよ。是非とも教えて頂きたい」

「うーんと、それはですねー……」

　両隣の他の天使に助けを求めるような、そんな視線を送る金髪天使。だが、両隣の天使達は彼女から顔を背け、絶対に視線を合わせないようにしていた。

「クッ……！」

「答え辛い事柄なので？」

「い、いえいえ、そんな事は決して。えっと、その場合はカードマスターとしての不適格だったという事で、他の新たなカードマスターに枠を譲る、そんな感じで、ね？」

「具体的にはどうなるのです？」

「……この世界から追放されるかな？　なんて～」

「つまり？」

「……死にますね」

「「「「「し、死ぬぅ～～～！？」」」」」

　そこから始まる罵詈雑言の嵐。先ほどまでこの世界に希望を見出していた連中が、ガラリと手のひらを返し始めたのだ。どこが安全な世界なんだ、カード如きの勝負で生死をかけるのは狂っている、などの文句が盛り沢山だ。

「皆様、どうか落ち着いてくださ～い！　死ぬと言っても、そんなのレアケースですから！　狙って負け続けるとか、センスが最悪レベルでもない限り、そこに至る事はありません！　さ、もっと楽しいお話をしましょう！　デッキ、そう、最初のデッキ選択をしましょう！　天使二十五位、消音処理をお願い……！」

「仕方ありませんね」

　天使達が何かを相談している間も、男達による叫びは続いていた。が、次の瞬間に静寂が唐突にやって来る。何事かと思ったが、どうやら声が出せなくなったようだ。シチサン含め、他の奴らも同じ状況であるらしい。

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新人カードマスターさん、こんにちは！

早速ですが初回特典を配布致します。

◆『スタートデッキ選択権』を手に入れた！

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　で、静かになったかと思えば、目の前に何やらメッセージのようなものが。見れば、この場に拉致された全員の前に、同じようなメッセージが表示されているようだった。ただ、自分以外のメッセージは何も表示されていないように見える。いや、他人のメッセージは見えない仕様になっているのか。

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スタートデッキの選択肢は新人カードマスターさんの性質によって変化します。

どれも貴方と相性バッチリのカード達なので、どうか安心してください。

さあ、下の選択肢から選びましょう！（返品対応はしておりません）

①攻撃的なスタイルで敵を蹂躙！　愚連隊のドラゴンデッキ（赤）

②盃を交わした証、ここに証明！　用心棒のゴーレムデッキ（緑）

③闇夜からの襲来、殴り込みじゃ！　鉄砲玉の夜盗デッキ（黒）

④お帰りなさいませ、ご主人様ぁッ！　辺境屋敷のメイドデッキ（白）

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　次いで、デッキの選択肢らしきもんが表示された。……なんつうか、悪意のある偏りがないか？