武具職人アーロン、秘境でのんびり鍛冶生活 ～素材を集めて手探りで環境を整えていたら、有能な人材が集まって職人村ができてしまいました～

職人アーロン、武具工房を始める

１章 黄金幼女

第1話 宝箱

　アイデアだけは天才的だ。

　これは私が浴びるほど言われてきた言葉だ。

　どうやら私には武器の設計図を作る才能があるらしい。

　だけど残念かな、その発想を形にする技術がなかった。

　私は致命的なまでに不器用すぎたのだ。

　だから今までは、その設計図を売って金にしていた。

　街の工房には私よりも凄腕の職人なんて腐るほどいて、彼らなら私のアイデアを形にすることができた。私の考案した武器がコンクールで入賞し、末席から金色のトロフィーを誇らしく眺めることもあった。

　同時に、どこかでモヤモヤした気持ちを抱いていた。

　見て見ぬふりをしても、自分の気持ちに嘘はつけない。

　私だって職人の端くれだ。

　本当は自分の手で作りたかった。

　　　　　＊

　技術はないが怪力はある。

　自慢の腕っぷしで一振り。

　カーン。

　洞窟の中で、いい音が響いた。

　ツルハシを握る手がじんじんと痺れる。

　骨まで響くこの感じ、手応えありだ。

　期待を込めて岩肌を見る。

　うん、いい感じ。

　岩肌に亀裂が入っている。

　あともう一発叩き込めば、鉄鉱石の岩盤が砕けそうだ。

　想像するだけで頬が緩んでいく。

　ここは質のいい鉄鉱石が採れる鉱山。

　たくさん持ち帰って、剣づくりの練習をしたい。

「もういっちょ！」

　カーン！！

「おおうっ？」

　びっくりした。

　どうやら会心の一撃だったらしい。

　目の前の岩盤が音を立てて総崩れした。

　反射的に飛び退いて、岩崩れから難を逃れる。

「危なかった……」

　下手をすれば足の指が潰れていたかもしれない。

　でも、大量だ。やった！

　積み上がった岩の欠片に、ちらちらと鈍色の輝きが見える。

　しかもちょっと赤みを帯びていた。

　鉄鉱石の中でも高品位のヘマタイトである。

　まるで鉄に血液が流れているようだ。

　私は鉄の生命を感じて嬉しくなった。

　さっそく鉄鉱石を掻き集めよう。

　そう思ってしゃがみ込むと、

　岩石の下に異質なものが埋もれていることに気づいた。

　その物体は……

「え」

　どこからどう見ても宝箱だった。

「なぜ……？」

　鉄鉱石を採掘しにきたのに、宝箱を掘り当ててしまった。

　ラッキー、なのか？

　しかしなぜ岩盤の中に……。

　地層について詳しいことはよく知らない。

　けれど、岩盤に埋まっていたってことは、おそらく……

　この宝箱は、想像を絶するほど古いものに違いない。

　古代の宝箱だ。

　私はツルハシの先端で砂礫を払い、宝箱の蓋の上をキレイにする。

　木造であるが、朽ちていない。

　豪華な装飾を施されていて、番（つがい）などの金具はすべて黄金。

　これほど立派な宝箱は見たことがなかった。

　ごくり、と唾を呑み込む。

　胸の奥に期待と欲望が膨らんでいく。

　粉っぽい指で触れて、宝箱の蓋を押し開いた。

「なんだこれ」

　宝箱の中に入っていたのは、ボロボロの布袋だった。

「ちょっとこれは……外れかな？」

　期待した自分が馬鹿みたいだ。

　布袋を持ち上げて口を開くと、銀縁の丸眼鏡が姿を現した。

「眼鏡……？」

　銀縁のフレームを摘んで、いろいろな角度で眺めてみる。

　細身で、軽くて、何の変哲もない眼鏡。

　宝箱の中身にしてはちょっと期待外れかもしれない。

　もっとこう、伝説の剣とかを想像していた。

　そう思っていると、箱の底に手紙が敷かれていることに気づいた。

　手に取り、読む。

『お前、この箱を見つけるなんて運がいい』

「うん？　なんだ？」

　ずいぶん気さくな出だしである。

『俺の名前はアルス・マグナ。この箱の中身はお前に全部くれてやる』

　可愛らしいイタズラだと私は思った。

　アルス・マグナは神話に登場する英雄の名前だ。

『説明はあとだ。まずはその眼鏡をかけてみろ』

　書かれてある通りに眼鏡をかける。

　すると不思議なことが起こった。

　目の前の空間に文字が浮かぶのだ。

　黄金の宝箱に目をやると、焦点が合ったように――

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【アルス・マグナの宝箱】

　傷一つつかない魔法の宝箱。

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　説明文らしきものが浮かび上がった。

「…………」

　なにこれぇ……。

　私はぷるぷると震える。

「傷一つつかない……ほんとうか？」

　半信半疑だった。

　壊れないにしても、さすがに傷くらいはつくだろう。

「ちょっと確かめるか」

　黄金も取り分けたいしな。

　私はツルハシの柄を両手で握りしめる。

　それから宝箱に向かって思いきり振り下ろした。

「ふん！」

　お？

　不思議なことが起こった。

　ツルハシの先が宝箱の表面でぴたりと止まったのだ。

　手にはものすごい衝撃を感じた。

　なのに宝箱は、傷一つついていなかった。

　岩肌を砕くツルハシでも、無傷。

　説明通りだ。

「……おお」

　一歩後退して、驚きの声を漏らす。

　ようやく私は、事態の深刻さを理解した。

　ぷるぷると震えながら今度は例の布袋を見下ろす。

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【アイテム袋】

　容量が無限の魔法の袋。

　中に入れたものは永久に保存される。

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「……容量が無限？」

　そんな便利なものがあるはずがない。

「ははは……」

　一人で笑う私。

　だが口に出した言葉とは裏腹に、期待が胸の内で膨らんでいく。

　もしこれが本当のことだったら……。

　好奇心を抑えきれなかった。

　気がついたときには体が勝手に動いて、ボロ袋の口をがばっと開いていた。

　思ったよりよく伸びる。

　限界まで開くと70センチくらいの幅があった。

　ちらりと宝箱を見る。

　もしかすると、この袋にすっぽりと宝箱が入るのではないだろうか。

　私は試すことにした。

　袋の口を目一杯まで広げて、ぐいぐいと中へ宝箱を押し込んだ。

　おお……！

　やっぱりちょうどいい大きさだ。

　すっぽりとまるまる入った。

　おかげでボロ袋は宝箱一個分膨らんだ。

　だが、見る見るうちにぺたんこに萎んでいった。

　一瞬のことだった。

　ぺたんこになった袋を持ち上げてみる。

　本来あるはずの重みも消えてなくなっていた。

「…………」

　私はまたもやぷるぷると震えた。

　今度はボロ袋の口に腕を突っ込み、固いものを両手で挟んで引き抜いた。

　例の宝箱をそっくりそのまま取り出せた。

「ありましたね、そんな便利なもの」

　はい、ありました。

　一番自分がびっくりしている。

　けど、目の前で起きていることは事実だ。

　自分でやったことだから疑いようがない。

　どうしよう。

　これがあれば鉄鉱石を死ぬほどお持ち帰りできる……。

『どうだ、驚いただろ。その眼鏡はありとあらゆるものを鑑定できる神の眼鏡だ。もう一つはアイテム袋。まあ、詳細は説明を見てくれ。この二つは俺が神と一緒に創ったゴッドアイテムだ。この世に二つとないものだから大事に使ってほしい』

　ゴッドアイテム。

　名前からしてすごい。

『俺はもうこの世に満足した。俺の最後の望みは、俺を越える人間が現れること。これを使いこなせばお前はきっと大きなことを成し遂げるだろう。悪事を行うもよし、善事を行うもよし。アイテムをどう使うかはお前次第だ。俺は、お前が俺を越えてくれることを期待している。俺からは以上だ」

　鑑定眼鏡にアイテム袋。

　私は手に余るものを拾ってしまったらしい。

　これは絶対に秘密にしたほうがいい。

　バレると狙われちゃう、確実に。

『そうそう、この山には大地の女神がいるから、帰り際に挨拶していくといい。お前に実りある人生を。――アルス・マグナ』

　大地の女神？　挨拶？

「とんでもないことになってしまったぞ……」

　鍛冶職人。36歳。

　30までにお嫁さんがほしかったけど、仕事が忙しくて出会いがなかった。

　私はそんな平凡おじさんだった――はず。

　　　　　＊

　私は鉱石の洞窟を抜ける。

　鑑定眼鏡をつけたまま坑道を下っていく。

　普段見慣れた景色が違って見えた。

　あらゆる物質に説明が表示される。

　面白い。

　見え方が変わると世界はこうも変わるのか。

　面白い、面白い。

「世界は私の知らないことばかりだなぁ」

　山の雑木林に目を向ける。

　木々の説明が目に飛び込んでくる。

　種類の名。葉の形。花の色。

　とても楽しい。

「なんだ？」

　山の中腹に着いたとき、私は不思議な光を見た。

　この山のシンボルである一本の大樹。

　その根元が金色に輝いているのだ。

　神々しいオーラとでも言えばいいか。

「消えた」

　しかもその黄金の輝きは、眼鏡を外すと視認できない。

　眼鏡をつける。

　黄金のオーラ。

　眼鏡を外す。

　大樹の根元。

　そういえば街では、この大樹がパワースポットだと噂されていた。

　私は導かれるままに、光のオーラの中に入った。

　金色の光に包まれて、体の奥がぽかぽかしてくる。

「ほぅ。お主、聖なる光が見えるのじゃな」

「はい？」

　唐突に、大樹がしゃべった。

　いや、違った。

　大樹の裏側から、金髪の幼女が現れた。

　神々しい黄金のロリータ。