二次ヒーロー 「親友が主人公で彼女と一緒に異世界へ

第2話 影の重み

午後の太陽が荒れ果てた村にかすかに輝いていた。風は強く吹き、落ち葉が地面を滑るように動き、緊張感が漂っていた。村の人々は、彼らを救うために召喚されたヒロイン、エミの到着を待っていた。

アレックスはエミの後ろを歩きながら、ゆっくりと決意を持って歩いていた。彼は主人公になりたくなんかない。実際、彼が本当に望んでいたのは、ただ静かにして注目を浴びないことだった。世界はすでにドラマで溢れていて、そんなものには関わりたくなかった。でも、結局エミはいつも彼をどこにでも引っ張っていく。

エミはいつものように元気よく言った。 「心配しないで！私がやるから！アレックス、ここで待ってて、危険に巻き込まれないようにしてね！」

アレックスは何も言わずにうなずき、黙って見守っていた。それがいつものパターンだった。エミがヒロインになり、彼はいつものように傍観者として過ごす。ただ影の中に完全に消え去れたらいいのにと思うことさえあった。

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近くの森の深い場所から咆哮が響いた。エミは時間を無駄にせず、杖を掲げて呪文を準備した。自分の力に自信を持って、音のした方向に魔法を放とうとした。

エミは決意を込めて言った。 「さあ、来なさい、モンスター！ヒロインの力を見せてやる！」

しかし、モンスターが姿を現すと、その巨大な黒い鱗に覆われた姿に、エミは眉をひそめた。彼女が放った呪文はほとんど効果を示さなかった。モンスターはそのまま前進し、その巨体はほとんどの攻撃を無視していた。

エミ（息を切らしながら）： 「なんで…？」 モンスター（咆哮しながら）： 「ガオオオ！」

アレックスは遠くからその光景を見守り、状況の圧力を感じていた。介入したくはなかったし、注目を浴びたくはなかったが、どうしても心の中で心配せずにはいられなかった。そして、無意識のうちに、彼の内面が動き出し、行動せざるを得なくなった。

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気づかぬうちに、アレックスはその能力を発動させてしまった。自分では気づいていなかったが、空気の中に変わったエネルギーを感じた。それは目に見えないものだったが、確かにエミに影響を与えていた。彼女の呪文が効かないまま時間が過ぎていたが、その瞬間、エミは何かが変わったのを感じた。

エミ（突然強くなって）： 「これだ！これでできる！」

その瞬間、エミは前より強い呪文を放ち、それがついにモンスターにダメージを与えた。最後の力を振り絞って、モンスターは倒れ、その落下の音だけが響いた。

エミ（微笑みながら、疲れきって）： 「やった！私の魔法で倒せた！」

アレックスは影の中に隠れながら、エミがすべての功績を一人で担ったかのように見えるのを見て、わずかな不快感を感じた。誰も彼が手助けしたことに気づいていなかった。彼がその戦いを支える力を与えたことは誰も知らなかった。しかし、彼にとってはそれが重要ではなかった。彼が望んでいたのは、ただ静かにして、誰にも注目されないことだった。

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勝利の後、アレックスは注目を浴びないように努めた。エミは村人たちに囲まれ、自分の「英雄的な行動」を祝福されていたが、アレックスは遠くで地面を見つめながら立っていた。彼は注目を浴びるのが嫌いだった。自分が助けたわけでもないのに、みんなが自分を認めてしまうことが嫌だった。

エミ（微笑みながら、感謝の気持ちを込めて）： 「アレックス、私たちやったね！いつもありがとう！」

アレックス（小さな笑顔を浮かべて）： 「何でもないよ、エミ。君はやるべきことをやっただけだよ。」

エミが感謝の視線を送ってきても、アレックスはただすべてが落ち着くのを願っていた。誰にも自分が注目される必要はない。すべてが元の状態に戻って欲しかった。しかし、いつものように、エミは彼を舞台の中心に引っ張り出そうとする。

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エミが村人たちから称賛を受ける中、アレックスはますます閉じ込められているように感じた。自分が物語の一部になりたくなかったのに、彼の力は重要な役割を果たしていた。もし彼が助けなければ、エミはモンスターを倒せなかっただろう。しかし、誰もそれを知ることはなかった。誰も彼を本当の英雄だとは思わなかった。

エミ（心からの笑顔で）： 「アレックス、ほんとに、あなたがいなかったらどうしてたか分からないわ。いつも私が一番必要なときにいてくれる。」

アレックスはできるだけ距離を取ろうとしたが、エミの言葉は彼に重荷を感じさせた。彼女が自分に依存していることに気づいていないのが、アレックスには心地よくなかった。

アレックス（自分の心の中で）： 「ただ…平穏に過ごしたいだけだ。どうしてこんなことから逃げられないんだ？」

だが、運命は違う計画を持っていた。彼の道は結びついてしまっていた。現実から逃れることはできなかった。どんなに目立たないようにしても、彼の力は必要とされ、エミは依然として彼を必要としていた。

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村に戻ったとき、モンスターを倒した後、遠くの地平線に不思議な人物が現れ、影の中から彼を見ていた。その人物は冷徹で計算されたような存在感を持っていた。誰もその人物に気づいていないようだったが、その目がアレックスに向けられると、奇妙な不安感を覚えた。彼は一体何を知っているのか？そして、何が彼をアレックスに近づけさせたのだろう？

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