天使の七日間

第1話 三日目まで

　その日、世界中に天使が舞い降りはじめた。

　背に白い翼を持ち、赤ん坊の姿をした天使が、ほほえみを浮かべながら無数に空から舞い降りてきたのだ。

　人々は何事かと驚いた。

　しかし、天使たちは非常にゆっくりと降下してきたため、大きなパニックは起こらなかった。

　高層ビルに勤務する人々は窓に張りつき、二重ガラスの向こうを静々と降りて行く天使たちに手を振り、スマホで撮影をした。

　路上に出た人々は空を見上げ、降りてくる天使たちに向かって手を伸ばした。

　「かわいい……」

　陸橋の上に立った若い女性が、静々と降りてくる天使に右手を伸ばした。

　女性の細い指先が天使に触れる。

　その指先を両手で包むようにつかんだ天使は、下降を止めて、ふわりと上昇をはじめた。

　周囲の人々は、一瞬、天使の不思議な力によって、女性も宙に浮くのかと思った。

　しかし、そうはならなかった。

　女性は、その場にパタリと倒れたのである。

　女性の指先をつかんだ天使は、そのまま天へと戻っていった。

　「天使さん」

　小さな男の子が、目を輝かせながら天使と触れ合った。

　そして、天使が上昇をはじめると、男の子は人形のように崩れ落ちた。

　地面に倒れた後は、ピクリとも動かない。

　母親の悲鳴が響き渡った。

　その悲鳴が、ぷつりと途切れる。

　男の子の母親に触れた天使が、上昇をはじめたのだ。

　ワイヤレスイヤホンを使い、歩きながら恋人と話をしていた青年は、降りてくる天使の群に、まったく気がついていなかった。

　天使は、その青年の肩に着地すると、柔らかい両手で青年の頭を後ろからそっと抱え、上昇をはじめた。

　青年は、次の一歩を踏み出し、そのまま歩道に倒れ込んだ。

　バスから降りた老婆の肩にも、天使が舞い降りた。

　ビルに逃げ込もうとした女性の頭にも、天使が舞い降りた。

　傘を振り回して撃退しようとした男性の背にも、天使が舞い降りた。

　そして、天使が上昇を始めると、人々はバタバタと倒れていった。

　天使が触れた人々には、その場で死が訪れたのだ。

　人類はパニックになった。

　最初の一時間で、十数億の人間が天使によって命を奪われた。

　人々は、天使に触れると魂を持ち去られるのだと恐怖した。

　テレビやラジオ、SNSは、人々に対して、天使には触れず、屋内に避難するように呼び掛け続けた。

　天使は、閉じられた建物内には入ってこなかったのである。

　天使たちは、そよ風に吹かれる羽毛のように、地表の低い位置をさまよい続けた。

　三日目。

　各国政府の使節団たちが、それぞれ独自に天使との交渉に乗り出した。

　完全防護服に身を包み、屋外で天使に語り掛けたのだ。

　天使たちは使節団に群がった。

　速度は無いが、数が多い。

　使節団を包み込むように密集し、半球体の天使のドームができあがった。

　そのドームが崩れ、天使たちが、天へと上昇をはじめる。

　ドームが消えた後に残されたのは、折り重なったように倒れ、屍となった使節団の職員たちであった。