最強ハーフ、異世界で今日も大暴れ！〜退屈知らずの異世界冒険譚〜

第6話 －魔王軍幹部の日常－

「それで、グロム。ヴァミリアの人間界での様子はどうだった？　奴はちゃんと1人で行動できていたか？」

　そう尋ねたのは、この魔界を統べる魔王だ。魔王は威厳を漂わせながら、玉座に悠然と腰を下ろしている。

　私は魔王の前で膝をつき、頭を垂れ、今回の人間界での出来事を報告した。

「少々イレギュラーな事態はありましたが、魔王様のご期待通り、ヴァミリア様は１人でも十分に対応できておりました」

「それは何よりだ。……しかし、あの国『レグニス』で王族が誘拐されるとはな」

　魔王は腕を組みながら深くうなずき、その瞳は遠くを見据えているようだった。

「ところで、魔王様。1つお伺いしたいことがございます」

「良い。聞いてみろ」

「なぜ、今回ヴァミリア様を1人にさせるよう命じられたのですか？　魔王様のお考えがいまひとつ理解できず……」

　私がヴァミリア様を人間界に連れて行ったのも、全て魔王様の命令だった。

　そして、私の問いに、魔王は口元に薄い笑みを浮かべた。その笑みには確かな意図が込められている。

「それはだな……ヴァミリアには人間と深く関わってほしいと思っているのだ」

「人間と……ですか？」

　魔王の言葉に耳を傾ける私を見据え、彼は続けた。

「現在の魔界と人間界の関係は最悪だ。それを少しでも改善するには、相互理解が不可欠。ヴァミリアにはその架け橋となってもらいたいのだよ。彼女が人間と深く関わることで、魔界と人間界が手を取り合える未来を築く。それが吾輩の思惑だ」

「なるほど、それは素晴らしいお考えですね」

　私は敬意を込めてそう答えたが、一つ気になることがあった。

「ですが魔王様、人間界ではなぜか『勇者候補』が選抜されているとのことです」

　その報告を受け、魔王の表情が険しくなった。

「勇者候補、だと？……その意図は吾輩にも分からぬが、人間界の王族たちが何かを企んでいる可能性は高いな」

　魔王がそう呟いた矢先、玉座の間の扉が突然勢いよく開かれた。

「グロム！ グロムはいるか！？」

　扉の向こうから現れたのは、張り切った様子のヴァミリア様だった。

「グロム、話の続きはまた後だ。今はヴァミリアの相手をしてやれ」

　魔王様の指示を受け、私は深々と頭を下げた。

「承知いたしました」

　私はヴァミリア様に手を引かれ、そのまま部屋を後にした。

「一体、どうされたのですか？」

　魔王城内を走るヴァミリア様に合わせながら尋ねると、彼女は振り返りもせず、嬉しそうな声で言った。

「良いから黙ってついてまいれ！」

　しばらく走らされ、到着した先で目にしたものに、私は目を見張った。

「こ、これは……！」

　そこには、私の似顔絵が描かれた絵が飾られていた。

「どうだ？！ 上手く描けているだろう？」

　得意げに胸を張るヴァミリア様に、私は戸惑いながら尋ねる。

「ど、どうして急に私の絵を……？」

「昨日、人間界に連れて行ってもらった礼だ！ 色々あったが、楽しかったからな！」

　その言葉に、私は思わず微笑んでしまった。

「昨日は確かに色々ありましたからね……ところで、ヴァミリア様。今日は何をされるおつもりですか？」

　すると、彼女は既に決めているかのように胸を張って答えた。

「今日も吾輩を人間界に連れて行くのだ！」

　その時、再び部屋の扉が開いた。

「ヴァミリアちゃーん？」

　聞き覚えのある声に振り返ると、そこには笑顔を浮かべたヴァミリア様の母上、かつて最強の勇者と謳われたフェルト様の姿があった。

「ま、母上……！？」

　ヴァミリア様は明らかに動揺し、私に助けを求める視線を送るが、私は冷静に状況を整理する。

「ヴァミリア様、昨日、私が許可したとはいえ、人間界でのトラブルは慎んでいただきたいものです」

「なっ……！？　裏切り者め！」

　ヴァミリア様が驚愕する中、フェルト様は静かに歩み寄る。

「昨日も人間界に行っていたのね……私を誘わずに？」

「そ、それは……！」

　怒りを秘めた笑顔で近づく母上に怯えるヴァミリア様だったが、私はすかさずフォローを入れた。

「フェルト様、昨日の件ですが、ヴァミリア様はむしろ巻き込まれた側です。さらに、彼女は人間界で『勇者候補』の命を救われました」

　事情を説明すると、フェルト様の雰囲気が一変し、優しい笑みを浮かべた。

「まぁ！　それは良いことをしたわね、ヴァミリアちゃん！　ねぇ、詳しく聞かせてちょうだい？」

　こうして、ヴァミリア様は母上に囲まれながら、自らの冒険譚を語り始めたのだった。

「友達、できて良かったわね！」

「友達……？　吾輩に……？」

「そうよ！　助けた相手は、もう他人じゃないもの！」

　ヴァミリア様は少し考えた後、満面の笑みを浮かべた。

「吾輩に友達か……悪くないな！」

　そして、その日は彼女は人間界に行くことはなく、ヴァミリア様は母上に冒険譚の話を深く話したのだった。

　※

　フィーナとの出会いが、吾輩の日常に少しだけ波紋を広げたあの日から数日。

　吾輩は次に訪れる人間界の場所を考えながら魔王城を歩いていた。すると、ふと目の前に見覚えのある人物を見かける。

「あれは、もしや……？」

　吾輩はとっさに柱の陰に隠れ、その人物の動向を伺った。目の前にいるのは、人間でありながら魔王軍幹部を務める、魔界随一の大魔法使い・レオナだ。彼女の銀髪が陽光を反射するかのように淡く輝き、瞳は冷たい月光を宿しているかのようだ。その美貌には、女である吾輩でさえ息を呑む

　しかし、レオナはあまり感情を表に出さないと聞いている。吾輩も彼女とはほとんど会話したことがないから、こうして出会うのはかなりレアな機会だな！

　物陰に隠れて彼女を見守りつつ、どう声をかけるべきかと考えていると、レオナは無表情のままどこかへ向かい始めた。吾輩はその動向が気になり、柱からこっそり抜け出して後を追う。

　魔王城内をあちこち巡り、吾輩が少々息切れしてきた頃、レオナは人気のない場所にたどり着いた。

「さっきから私のあとをついてきているのは誰？」

　——ギクッ！　バレている！？

　レオナが物陰に目を向ける。観念した吾輩は物陰から姿を現した。

「……貴方は……誰だっけ？」

　困惑気味に首をかしげるレオナの言葉に、吾輩はつい呆れてよろけそうになった。

「レオナ、レオナ・クリス、それが貴様の名だな？　吾輩はヴァミリア！　魔王である父と、最強の勇者である母の——」

「あぁ、ヴァミリアちゃんね。やっと思い出した」

「最後まで吾輩の挨拶を聞け！　相変わらずポンコツな奴だな。ま、嫌いじゃないが……」

「それで、どうしたの？　ヴァミリアちゃん。何か用？」

　レオナが首を傾げて問いかけてくる。その無邪気な態度にペースを乱されながら、吾輩は返答に迷う。

「もしかして、迷子？」

「ち、違うわい！　吾輩は……そうだ、吾輩はお主がどこへ行くのか気になってついて来たのだ！」

　正直に答えてしまった吾輩に、レオナはふっと微笑む。あまり感情を表に出さない彼女が、こんな穏やかな顔をするとは思わなかった。

「そうなのね。私はただ散歩をしていただけだよ。それと、道端に落ちている魔導書を探していたの」

「魔導書？　理由がさっぱりわからんが……ちょうど吾輩も暇していたところだ！　貴様の散歩に付き合ってやろう！」

　吾輩が提案すると、レオナは優しく微笑みながら「うん、よろしくね」と頷いた。

　レオナは元々人間界の出身だったらしい。ならば、人間界の面白い場所について何か知っているかもしれないな！

　吾輩はレオナと手を繋ぎながら、魔王城や魔界の街を散歩した。話の合間にさりげなく人間界についての情報を引き出そうとする。

「レオナ、お主は元人間界の者だったそうだな？」

　そう尋ねると、レオナの表情から少し笑みが消えたように見えた。

「……そうだけど、それがどうかしたの？」

　レオナが答えようとしたその瞬間、ドドド！　と地響きのような足音が聞こえてきた。吾輩とレオナが振り返ると、彼女は素早く吾輩を庇うように前に立つ。

「おー！　レオナ殿とヴァミリア様ではないか！」

「——グリオン」

「ぐ、グリオン！？」

　現れたのは、魔王軍幹部のひとり、種族イフリートのグリオンだった。燃え盛る炎を全身から発する彼は、土煙を撒き散らしながら吾輩たちの前で急停止する。

「グリオン、何をしているの？」

　レオナが尋ねると、彼は満面の笑みで答えた。

「ランニングだ！」

　相変わらずハイテンションな奴だな、と吾輩が呆れていると、グリオンが興味津々に尋ねてきた。

「レオナ殿とヴァミリア様が二人でいるのは珍しいな！　何をしているんだ？」

「散歩と、道端の魔導書探し」

「そうか！　楽しそうだな！　じゃあ俺はあと２、３周してくる！　またな！」

　グリオンは猛スピードで走り去り、土煙を巻き上げる。

「ゲホッ、ゲホッ！　全くアイツは加減というものを知らん！　レオナ、大丈夫か？」

　吾輩が問うと、レオナは全身土だらけになりながらも淡々と答えた。

「うん、大丈夫」

「なわけあるか！」

　そんな調子で魔界を歩き回り、気づけば空が暗くなり始めていた。

「そろそろ帰るか？　レオナ」

　吾輩が振り返ると、レオナは草むらの前にしゃがみ込んでいた。

「どうした？」

「魔導書……見つけた！」

　瞳を輝かせながら彼女が差し出したのは、土にまみれた魔導書だった。その場に稀少な魔導書が落ちているなんて、驚きだ。

「満足できたか？」

「うん！　一緒に散歩してくれてありがとう、ヴァミリアちゃん。帰りにお菓子を買ってあげる！」

　優しい笑みを浮かべたレオナに、吾輩はつい胸が高鳴り「ヤッター！」と声を上げてしまった。

　そして、夕闇の中、吾輩とレオナの足音が魔界の街に消えていった。