ポンコツ探偵の助手校生

闇に潜む者 prologue

　始業式。私、真淵（マブチ）真（マコト）は今日で高校二年生となる。

　今年も順当に咲き乱れた桜が、登下校時に嫌味の様に纏わりついてくる。

　〝花の〟女子高生と言うには相応しい時期なのかもしれないが、二年生になったばかりだというのに、この頃は受験という憂鬱なワードが後頭部の片隅に浮かんできて、何とも言えない気分にさせてくる。

　それもこれも、受験ガチ勢である周囲の友人達のせいだ。

　最近では遊びの誘いも全て断られ、皆んな塾や講習、家庭教師での勉強に明け暮れていた。

　……はあ。こんなことなら一年生の時にもっと遊んでおくんだった。

　私は一年生の時、鬼の様なバイト生活に明け暮れていた。

　理由は一つ、来るべき二年生で豪遊してやる為である。

　スーパーのレジ打ちから始まり、特殊清掃、ガソリンスタンド等々……実に色々なバイトに着手した。

　そうして貯めに貯めた貯蓄七十万円。高校生にしてはかなりの大金をこの町、ひいては日本（ジャポン）に放出して経済を回してやろうと思っていたのに……。

『……二年生だよマコト、受験勉強しないで大丈夫？』

『ま、まだ春だよ？』

『直前で始めると、本当に大変だよ。今からでも少しずつ始めないと』

　だもんなあ。

　ネット風に言えば、〝ぐう〟正論である。

　だけど私は、そんな事を言われても周囲とは違い、直前でケツに火をつけられなければ動けれない人間だ。高速船に乗って脱出して行った友人達を呆然しながら眺める、無人島（きょうしつ）に一人取り残されたクルーソーである。

　どうやら、フライデー（華の金曜日）で心躍るのは私だけらしい。

　なんてね……。

　ロビンソンネタを連呼した所で、現状は変わらない。似合わないマツエク処理された百五十センチの女が、心の中で嘆いているだけだ。

　というか、私の努力は一体なんだったんだ？

　みんなもそうならそうで、教えてくれれば良かったのに。〝付き合い悪いやつ〟認定されただけで、私の一年は終わってしまったじゃないか。

　はあ、世のアニメや漫画、小説のキャラクター達は春夏秋冬関係なく、遊び呆けているというのに。現実はどうも、世知辛い。ていうか、そういったキャラクター達の遊びに使うお金はどこから出てるんだろう？

　バイトなのか？　

　お小遣いなのか？　

　親が金持ちなのか？　

　ブルジョワなのか？　

　私の真（マコト）という男みたいな名はなんなのか？

　真淵真……回文なのか？　

　真に囲まれた〝淵〟は果たして一体、どういう気持ちなのか？

　不満と共に、本日も潰えることのない疑問が捻出される。それはう◯ちみたいにプリっと簡単に水に流せるものではなく、マリアナより深い後悔となって脳内データベースに蓄積されていくのだ。いずれ海を突き抜けて軌道エレベーター（宇宙への階段）へと変貌を遂げるかもしれない。

　あーあ……皆んな遊んでくれないし、いっそのこと、違うバイトでも初めて更にお金を貯めてみようかな。

　そう考えた私は、携帯の求人アプリでバイトを探してみる。その中から、一つ面白そうな求人を見つけた。

　職業、年齢、性別不問。

　週二日からＯＫ。

　日当制、一万円。

　意欲とやる気、根気に満ち溢れた探偵の助手を探しています。

　興味のある方は、ご一報を。

　深海（フカミ）亜里沙（アリサ）

　ほう……女性探偵の助手か。面白そうだし、金額も悪くないな。誰でもバッチこいな姿勢は、正直好奇心をくすぐられる。

　きっとこの女性は、とある武術の黒帯を取得した麻雀好きで、頭にユニコーンみたいな角が生えているに違いない。

　まあ、面接だけ行ってみよう。どうせ女子高生は落とされるだろうけど、話のネタくらいにはなるかな？

　そう考えた私は、アプリの応募フォームにポチポチと入力を開始する。

　その時の私は——この自身の浅はかな行動によって、これから過ごす人生がとても大きく変わってしまうことになるとは……夢にも思っていなかった。