八葉の栞｜春の泡沫

第一章

プロローグ

2024年4月5日

　桜舞う川のほとりにひとり、私は佇んでいた。

　柔らかな風が吹き抜け、髪に絡まった花びらが、ゆっくりと流れ落ちる。

　見上げると、薄紅色の桜並木が歌うように揺れていた。

　雨のように降りしきる花びらが、水面を鮮やかに彩り、辺りを春色に染めていく。

　ふと、春の向こうに人の気配を感じた。

　目を細めて前方を見つめると、遠くにぼんやりとした黒い影が浮かんだ。

　名状しがたい不安が胸に芽生える。心が激しく鼓動した。

　震えを抑えるように、左手を強く握りしめた。

　影が近づいてくるたびに、不安もまた膨らんでいく。

　それなのに、暗い不安の真ん中に、微かに輝く懐かしさを感じた。

　矛盾した思いが込み上げて、胸が苦しくなる。

　叫びたくても声は出なくて、逃げ出したいのに足が震えて動かない。

　影が眼前で立ち止まり、それが大きな男の人なのだとわかった。

「はるり」と、彼が呼んだ。穏やかで、深みがある声色。

　私が——『はるり』と呼ばれた私が、きっと好きだった声。

　その声は、私の中に眠る何かを激しく揺り動かした。

　こんなに近くにいるのに、彼の顔がぼやけて見えない。

　私は彼を知っている。知っているはずなのに、思い出すことができない。

　不安が悲しみに変わり、胸を締め上げた。

　希望のように感じたはずの懐かしさが、悲しみを一層深くする。

　熱い涙が頬を伝った。

　不意に強い風が吹き、舞い散る花びらと私の涙を攫って、雲ひとつない空の彼方へと飛ばしていった。