我が剣は推しのために

第4話 宮廷

「はぁ……」

リリアは王宮の廊下で深いため息をついた。今日から彼女は、正式にエステル王女付きの護衛として王宮に仕えることになった。

（まさか私が王宮に……！王女様の近くで……！これは夢なのでは……？）

だが、夢ではない。これは現実だ。先日の飛行魔獣の一件で、リリアの剣の腕前は宮廷騎士団の上層部の目に留まっていた。そして国王の死去に伴い、王女様の護衛強化が必要になり、彼女に白羽の矢が立ったのだ。

「お待たせいたしました、リリアさん」

エステル王女が執務室から出てきた。今日は深い青を基調とした宮廷服に身を包んでいる。

（うっ……！今日の王女様もお美しい……！青のドレスがお似合いです……！いや、落ち着け私）

「本日の予定をご説明いたします」

侍女長のセリナが手帳を開く。

「午前中は執務と、財務官との打ち合わせ。午後からは各国大使との謁見、その後……」

（王女様、真剣にメモを取られている……！その仕草、尊い……！）

「リリアさん？」

「は、はい！」

「警護の配置についてですが……」

気を取り直して、セリナの説明に耳を傾ける。が、すぐに横から声が響いた。

「おや、エステル。今日も忙しそうだね」

廊下の向こうから、長身の男性が歩いてきた。

第一王子、ヴィクター・ラ・グラティアだ。

（ヴィクター様だ……！これが本物の王子様）

（でも、ちょっと、なんだかすごく王女様に近づいていらっしゃるような……）

（距離が近い……近すぎます……！）

「兄上」エステルが丁寧にお辞儀をする。「おはようございます」

「君が新しい護衛か」ヴィクターはリリアを一瞥した。

「噂は聞いているよ。飛行魔獣を一太刀で制した剣士だとか」

「そのような……。僭越ながら、エステル様のお守りを仰せつかりました」

リリアは深々と頭を下げる。

「ふむ。妹のことは頼むよ。最近は……どこに敵が潜んでいるか分からないからね」

ヴィクターは意味ありげに微笑んだ。

その言葉には、明らかな警告が込められていた。

（脅してらっしゃる……！実の妹に対して……！これは重罪……いや、大罪……！）

その後、他愛もない会話をした後、ヴィクターは何事もなく去っていった。

エステルは小さくため息をついた。その表情には、どこか寂しさが滲んでいる。

（王女様が悲しそう……！誰だ、王女様を困らせたのは……って、今のは王子様か……まずい、まずい。殺意が漏れてる、絶対漏れてる）

「ヴィクター様は……父上の死後、少しお変わりになってしまって」エステルが小さな声で言う。

（そうか……前はもっと仲の良い兄妹だったのか……）

（でも！それでも！王女様を困らせるのは許さぬこと！）

リリアは内心で激しく動揺しながらも、表面上は冷静に答えた。

「私にできることがございましたら、なんなりとお申し付けください」

「ありがとうございます。リリアさんがいてくださると、とても心強いです」

エステルは優しく微笑んだ。

（うっ……！その笑顔で殺しにかかるのは反則です……！）

こうして、リリアの宮廷生活が始まった。

だが、彼女はまだ知らない。この王宮では、さらに大きな策略が渦巻いているということを。

そして、エステル王女のためであれば、その渦中に飛び込まざるを得なくなることも――。