コイワズライ。

Ep.1 煌めく桜花、水面に映るハナミヅキ

4月中旬、春の終わりがほのかに見えてくる頃

後宮院（こくういん） 波凪（ななぎ）こと俺は、大荷物を背にゆっくりと道を歩いている

爛華（らんか）学園。日本近海の諸島に校舎を構えるこの学園は、言わば金持ち専用の高校だ

俺はこれからこの島で高校生活過ごす事になる

全寮制に整った設備、欠点は親族友人と会えない事くらいだが、年末年始と長期休業の時は本土へ帰れる

時刻にして7時前。早朝に宿を発った俺は、学園とその寮を目指しているのだ

混むと面倒だからね。一足早く行動すればその分得という事で、人気のない歩道を歩いているのだ

そしてそんな時、とあるものを視界に捉えた

倒れ込み、膝を抑えている人間。大荷物からして俺と同じ新入生、垂れた茶髪からして女か

俺は近づいて声を掛ける。なんせここは車すら通らないからだ。見殺しになりかねない

「あの、大丈夫ですか」

見れば腕と膝からは血が垂れていて、呼吸は浅く傷口を抑えてはいるが血は止まっていない

勢い自体はそこまでだが、絆創膏と消毒液では治らないだろう

「あ…いえ、お構いなく…擦りむいただけなので…」

「それが擦りむく判定はないですよ。診ますね」

荷物を下ろして中から500mlのペットボトルを取り出し、彼女の手をゆっくりどけて傷口を見る

彼女は俯いたまま俺の手を退けようとするが、その口から痛みに喘ぐ声がこぼれる

「大丈夫です…うﾞ…このくらぃならぁ…1人で」

「無理でしょう。あ、お名前伺っても？」

足の傷口は浅く文字通り擦っただけだが、腕の方は酷い。複数の切り傷があり、内一つは深そうだ。脂肪が若干見えている

「……早桜院（さおういん） 藍衣（あおい）」

その名前を聞いた時、俺の手は止まっていて、対象的に心臓は鼓動を早めていた

「…藍衣。藍衣？！早桜院の…？！」

「何か文句がっぁ…ちょっと洗うなら何か一言…」

俺は処置を続けながらも質問を変える

「後宮院って知ってるよな。中2の終わりに転校してった」

「……後宮院…なんで知って」

そこまで言って彼女は顔を上げた。その顔は痛みに歪みつつ、しかし驚きも含んでいた

「…あんたまさか」

俺もそうだった。彼女の顔は1年前の幼さを持ちつつも、より精悍さを感じさせていた

早桜院 藍衣。俺との関係は幼馴染で、婚約相手だった。そう、だった。過去の話である

彼女の家は戦国時代からの武家で、俺はその分家に当たる。

結局は婚約破棄。より近しい分家が有る事無い事言って破棄させたらしい

結局俺も転校、それに伴い関係も自然消滅した

だからもう2度と会うことはないと幼いながらに思っていたし、高校生となった今では昔の彼女の声も忘れていた

「ナギも、この学校来たんだ。そっか……」

彼女に声は少し寂しく、再び顔を俯けてしまった

俺は彼女の傷口にガーゼを当てつつ、包帯を少しキツく縛る、縫合はしていないので、下手に動かすと再出血するだろう

辺りを探れば、道の沿って倒れた木が見えた。付近に落ちた破片から見て、運悪く倒れた朽木の破片が刺さったか。確かあの学園の保健室は中々の設備だとか言ったな

「肩貸す。とりあえず学園まで行くぞ」

彼女の荷物を背負い、肩を持って立ちあがろうとする

「大丈夫だからっ！……包帯ありがと。でも大丈夫、一人で行ける」

「馬鹿だろ。昔から変わってねえな。無理して耐えて、いつか泣いて。それともなんだ、俺が嫌いか」

膝の傷から滲む血が、その足を伝っていく。

「ちがっ……そんなんじゃ…それに私はもう」

「四の五の言うな。立て」

荷物を担ぎ、彼女の肩をとって歩き始める。時折聞こえる喘ぎ声は、なんとも苦しそうで

それが鼓膜を揺らすたび、俺の胸が締め付けられる気がした

「お前、なんでここに来たんだ」

「いきなりなに…っっ…ぁぁ」

「いや不思議でな。早桜院家って政界の大物だろ。上手くやればもっと頭のいい高校行けただろ」

なにも答えない。沈黙が意味するものは理解できる

「もしかして…バカなのか、お前」

「バカじゃないわよ！ここなら色んな人間がいるからコネ作って来いって言われて！」

傷が酷いと言うのに、こいつは俺の肩を借りながら声を荒らげている

「あんただってなんで来たのよ。後宮院なら元々のコネで行けるでしょ。あ、もしかしてあんたの方がバカなんじゃないの？」

「叩き潰すぞ中間テスト153点」

「黙りなさい分家のガキが。日章旗に包んで本土に送り返してやろうか」

「豹変しすぎだろ二重人格かお前」

「…3年になって挽回したの。そもあの時はメンタルがやられてたから。仕方ないじゃない」

「んだ、やっぱお前努力家じゃねぇか」

歩道に落ちた枝木を踏みしめながら足を動かす

「当たり前でしょ。あんたみたいな化け物じゃないんだから。第一、あんたこの包帯とか何処から出したのよ」

「は？名家の者なら応急処置キットくらいカバンに入ってるだろ」

「何言ってんの？？？」

「え？入ってないんですか？ありえなーい」

そうこう話しているうちに、学園の正門が見えてきた。高さ数mの鉄柵に囲まれた、数階建ての大きな建物で、東に向けられた門には検問所がある

そこに差し掛かると、案の定一人の警備員が駆け寄ってきた

「どうされたんですか」

「事故で飛来した木片で腕に裂傷を負った。応急処置で止血はしてるが、縫合が必要だ」

「わかりました。中島、内線で今の事を伝えてくれ。君達、身分証はあるかな」

彼は素早く指示を飛ばしつつ

俺は保険証を取り出し、藍衣も何かを提示した

「よし、ありがとう。案内するからついてきてくれ」

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「ありがとうございます。失礼しました」

保健室で局所麻酔を受け縫合してもらい、結局彼女は最初の1時間を保健室で過ごすことになった。俺も付き添いで色々と聞かれたが、時間には結構余裕があった

昇降口に張り出された名簿から俺の名簿を探していると、不意に背後へ気配を感じた

そっと後ろを振り返れば、世間一般に言えば美少女と持て囃されるような人間がいた

銀髪に紫がかった虹彩、アルビノかとも思ったが肌は健康体の様に色付いている

「……破戒道（はかいどう）？」

「あら、知ってるのね」

鎌倉時代から続いて遺伝的に、髪が白く虹彩が変色する特異な家系、破戒道家。そして破戒道財閥、その後継の破戒道グループを成した一族である

彼女は特段反応も見せずに俺の横へ立つと、同じくクラスの表を見ている

「破戒道 白月。あなたは？」

特段興味も見せず、ただ俺の名前を聞いてきた

「後宮院 波凪。早桜院家の分家です」

「後宮院…あら、同じクラスね」

「えっ見つけんのはや…」

俺より後に見始めた筈なのに、すぐ自分と俺の名前を見つけたらしい

「早いと言うか、貴方の見ているそれ。3年方の名簿よ」

「嘘つけ」

「本当よ？」

貼り付けられた紙面上に視線を滑らせると、そこに映ったのは第3学年の文字

「まぁ、うん。俺も人間だ。ミスはする」

「猿でもしないミスよ」

「酷くないすか白月さん」

畳み掛ける様な会話を繰り広げ、どうせならと教室まで一緒に行く事になった

「なんで1年生が昇降口から1番遠い教室に行かなきゃならんのだろうか」

「さぁ。それよりもあなた、なんでそんな格好してるの？」

「いや、暑いから」

俺は今、コートとスーツを脱いでネクタイを緩めている

「…いや、室温20℃だけど」

「馬鹿言え、俺の体感温度は90℃だ」

「全身のタンパク質固まって死ぬわよ」

「身体の90%が水分だから平気だ」

「あなたクラゲか何か？？？」

いや、実際暑いんだわ。朝は寒いからコート着てきたんだが、2人分の荷物担いで人に肩貸したら汗を掻くのも必然と言える。正直気分が悪い

「そうだ。この学園って全寮制よね。あなた部屋は？」

「あー…どこだったかな。D1210だったか」

「あ、やっぱり部屋近いのね」

寮、と言っても皆様の想像するようなものでは無い。ここの寮は13階建てトライスター型のマンションが各学年に3つ用意され、それぞれが三角形に位置し複数の空中連絡橋で接続されている

俺はその一年塔、通称D塔の12階に住むことになった

「あんたは？1217とかか？」

「D1213。変な事しないでよ」

「しねぇよ。カードキーと生体認証の二重ロック突破してまで行くヤツいないだろ」

「さぁ。過去には何例かあるらしいわよ」

「怖すぎんだろこの学校。帰っていいか」

「本土まで260海里（370km）あるわよ」

「バタフライで行くわ」

「クロールの方がいいんじゃないかしら」

「泳ぎ方の問題なの？？？」

そんな他愛のない会話を交わし、高校生活の一端をほのかに感じていると直ぐに時間は過ぎ、そして教室にも人が増えてきた。これから3年を共にする仲間達は、教室に着くと…

「白月さん、本土でのパーティでは━━」

「破戒道財閥の方々には代々お世話になって━━」「もし良ければこの後お食事に━━」「連絡先を頂いても━━━」

真っ先に白月の元へ駆け出し、10何人かで彼女を囲んで大合唱。俺は肩身狭いし耳痛いししょうもない下心マシマシのお誘いに、聞いてるこっちもいたたまれなくなる。しかも男女問わずである。なんで？

こいつら順序と節操というものを知らんのか

俺は指数関数的に増加するストレスを無視しつつ、この馬鹿共が解散するのをゆったりと待っていた

結局、その解散を告げたのはHRの予鈴（チャイム）だったが