親戚の何やってるか分からないおじさん ～災害指定魔術師、姪におもちゃを買いたい～

第1話 親戚の何やってるか分からないおじさん

「おじさん、今年は帰って来れるって」

　浅葱（あさぎ）いつきは、その言葉を聞いて少し小躍りした。

「やめなさいその小躍り」

　これが踊らないでいられるか。

　浅葱いつきは、正月が近づくとお年玉の皮算用をはじめる女子高生である。

　あんまり良くないとは思っているが、やめられない。

　しかし仕方ないのだ。

　パーマを効かせた栗色の髪を維持するのにも、数か月ごとに大量に供給される推しのアクスタを揃えるためにも、友人と出かける服を買うのにも、金はかかるのだ。

　その点、おじさんは良いおじさんであった。

　いっぱいお年玉をくれる。

　正月、秋田の実家。

　おじさんが来るといつも鴉が鳴くので、その日も、おじさんが来たのだとすぐに分かった。

「おじさん！」

「いつきちゃん、また大きくなったね」

　玄関先で肩にのった雪を払う、おじさん。

　その姿は、おととしの正月に見たのとまったく同じ面だった。

　考えてみれば、その面は、いつきの記憶にある十数年で一度も変わっていないかもしれない。

　後ろから見れば女の人にも見える、長く黒い髪。

　雪を肩に載せた、黒いロングコート。

　年齢のよく分からない面をしていて、最近老け始めた父に比べると一回りか二回り若く見える。確実に五十代なのだが、その顔は二十代と言っても通じるだろう。

　かといって、苦労を知らなさそうな面、というわけではない。

　切れ長の瞳は、常に鋭く。

　頬は少しこけている。

　潔癖症らしく、常に豚革の白手袋を外さない。

　さらに言えば、映画に出てくる悪い博士みたいに、常に松葉づえを衝いている。

　慣れない人間がいれば常に不機嫌そうに見える、長身痩躯の長髪男。

　あやしいおじさん。

　それが、いつきのおじさんだった。

「遅かったじゃないか、倆（りょう）」

　父がおじさんの名を呼ぶと、おじさんは嬉しそうに微笑んだ。

　慣れていなければ、狐が牙を剥いたように見える、子供が泣く笑みだった。

「悪いね、義兄さん。恐山の犬がうるさかったものだから」

「犬？　わんちゃん！？」

「そう。わんちゃん」

「……宮内庁をそう呼べるのは、日本じゃお前くらいだろうな」

　ため息を吐く父。

　おじさんはまぁまぁ、といさめて、懐から包を出した。

　パンパンの、ポチ袋。

「明けましておめでとう、いつきちゃん……はい、お年玉」

「わぁい！！」

「女子高生にもなってその喜び方はどうなんだ……」

　おじさんの前でポチ袋を開ける。

　他の親戚の前ではこんな無礼はやらないが、おじさんは許してくれるのだ。

　むしろ、目の前で開けてリアクションした方が喜ぶ。変なおじさんだ。

「ひぃ、ふぅ、みぃ」

「……倆！」

「怒らないでよ義兄さん。姪に札束をやった程度で……」

　十数秒では数えられない枚数があった。

　一万円札。

　白い紙で括ってあるから、たぶん、百万円。

　去年より十万円も増えている？　いつきはおじさんを正気を疑う目で見た。

「なはは」

　おじさんは奇妙に笑った。

「ったく……」

「ありがとう！　おじさん！」

「どういたしまして。それでオシャレなりなんなりすると良いさ」

「倆。今年は、琳（りん）のおせちを……」

「悪いね。このあとすぐ仕事なんだ」

「……そうか」

　父とおじさんが視線だけで会話する。

　良い年した男同士なのに気色悪い、という気持ちと、ちょっと疎外感が、いつきの中にはあった。

「……おじさん、お仕事いっちゃうの？」

「そうだとも。今年は東京で色々やるつもりでね。中々いとまがない」

　もうちょっとゆっくりしていけばいいのに、といつきは唇を尖らせた。

　お金を貰うだけ貰って、はいさよなら、というのは。

　無礼寄りな女子高生でも、少し思う所があるらしい。

「じゃあ、さようなら」

　おじさんが松葉づえを衝く。

　すると、雪がぶわっと舞う。

　瞬きすれば、おじさんの影は消えていた。

　見えるのは秋田の実家の白い庭ばかりで、黒いロングコートも、髪の毛も、足跡すら残っていない。

「……ねぇ、父さん」

「冷えるぞ。早く家に入れ」

「おじさんって、なんのお仕事してるの？」

　父は少し考えこんでから、答えた。

「世界の敵」