雪の彼方。

序章

東京が静寂に包まれる冬の夜。

普段は賑やかな街も、この日は降り続ける大雪によって音を失っていた。

街灯に照らされた雪の結晶が闇の中で舞い、

凍てついた空気が肌を刺す。

小学生だった僕は、雪の中を一人で歩いていた。

手袋も帽子も忘れてきた僕の手は真っ赤に腫れ、

息は白く、足取りは重い。

すっかり迷子になり、家がどちらなのかも分からなくなっていた。

「寒い……」

呟いた声は雪に吸い込まれるように消えた。

僕はもう立っているのも辛くなり、

ついに足を止め、その場にしゃがみこんでしまった。

「ここで眠っちゃダメ。」

ふいに、柔らかな声が耳に届いた。

顔を上げると、白い着物を纏った少女が立っていた。

長い黒髪が雪の中で揺れ、

彼女の大きな瞳が僕をじっと見つめている。

「……誰？」

僕は震える声で尋ねたが、少女は微笑むだけだった。

次の瞬間、彼女がそっと手を伸ばし、僕の頬に触れる。

その手は冷たいはずなのに、どこか安心感を与える温かさがあった。

「怖がらなくていい。すぐに暖かくなるから。」

そう言うと、彼女は空に手をかざした。

ふわりと風が吹き、雪が舞い踊る。

次第に僕の周りが不思議な光に包まれ、

寒さが薄れていくのを感じた。

眠りに落ちるような心地よさの中で、

僕は少女の顔を最後にもう一度見上げた。

「ありがとう……。」

その言葉を呟いた直後、僕の意識は途切れた。

目を覚ますと、僕は家の布団の中にいた。

両親が心配そうに僕を見守り、

おばあちゃんが「よかった、無事で」と涙を流していた。

「雪女が助けてくれたんだよ」

おばあちゃんがぽつりと呟いたその言葉を、

幼い僕はぼんやりと聞いていた。

雪女――それが何を意味するのか、そのときは深く考えなかった。

ただ、雪の中で見たあの少女のことだけは、

どこかで覚えているような気がした。

そして、その記憶は時間とともに雪のように薄れていき、

やがて心の奥底に埋もれていった。