隣人へ

1話完結

　霜が降りてきそうな一月の或る日。

彼が肩を落として歩いているのを見かけた。

何があったのか、私には知る由もなかった。

アパートの隣同士といっても

今では挨拶くらいしかしないのだから当然だ。

ただ、スーツ姿の彼が

公園でサンドイッチを食べている時に

昔一度だけ、少し話した事があった。

「こんにちは」と私が声をかけると

「あ、どうも、どうも」と気さくに返してくれたのだ。

本当は彼のことが得意ではなかった。

三白眼の彼の事が私は怖かった。でも、話しかけてみたら案外悪い人じゃなかった。

　春先の公園では、近所の子供達がはしゃいでいる。水飲み場で水を飲む女学生の姿も見える。どうしたのかを聞くと、スーツ姿の彼は頭を掻きながら、

「今日は仕事を休んだんですよ。しがないサラリーマンです。でも、サボりました。だから、公園なんかに真っ昼間に居るんです」そう言って、眼鏡を少し掛け直した。それから、目線を下に向けたままタマゴサンドを頬張っている。

「そ、そうなんですね。私は体調が悪くて、公園で癒されに来たんです」そう言ってから、でも少し黙り込んでしまった。

彼もしばらく黙って私を眺めていたが、

「貴女はよく路地裏の猫を撫でていますよね。たまにお見かけしてましたよ。私も猫は好きで。可愛いもんです」食べ終わった手をナプキンで拭いてから、空を仰いでそう言った。

それから、

「お身体大事になさって下さい。話ができて、良かったです」

そう言うと彼は、軽く会釈をして何処かへ消えていった。

私も彼が近所の野良猫達の世話をよくしているのを知っていた。足を怪我した野良猫をカートに入れて近所の動物病院に連れて行く、その光景を見かけた事があるからだ。血だらけのタオルに包まれた猫がちらっとカートから顔を覗かせていたことを覚えている。

　彼が悪い人じゃないと思っている。だから、元気の無さそうな彼の助けになれないかと考え始めた。

どうしよう……

うーん。

私は単純だ。何かプレゼントしたら喜んでくれるだろうと考えて、花を贈ろう。そう思った。

　家から一番近い花屋に行った。私は勇気を出して自動ドアを入って、店員さんに声を掛けた。

「あ、あのぅ……。お花を買いたいんですが。どんなのが良いのか、分からなくて。相手の人に喜んでもらいたいんです。尊敬してるというか…」そう説明すると、店員さんは白い薔薇を何本か手に取って、花束を作ってくれた。

代金を支払って、花束を受け取って外に出てから私は急に大それた事をしようとしているんじゃないかという気持ちになってしまった。

それで、一度アパートに帰って考え直そうとした。

時刻は夕刻。白い薔薇の花束を持ってトボトボと歩いていると、偶然にも目の前に猫を撫でている彼が居た。そしてその背中はまだ何か寂しそうだった。

猫達に対してあんなに優しい彼が落ち込んでいる。何とかしたい、そう思った。

深呼吸して……

感覚を研ぎ澄ませて。

私は勢い余って、彼の左手に花束を掴ませて

「あのっ。これ、友達に貰ったんですけど。私、花粉症で！」と訳の分からない理由を伝えた。

彼は真剣な顔をして、

「薔薇の花は猫には毒だと言いますよ」そう言った。

「ごめんなさい！」

私がそう言うと

「冗談です。実には毒があるらしいですが、花はトゲに気を付ければ大丈夫みたいですよ。意地悪を言ってすみませんでした」

いたずらっぽい笑みを浮かべて彼は、白い薔薇を振りながらアパートの方に歩いていった。

あとで調べたら、白い薔薇の花言葉は「尊敬」らしい。

それが彼に、伝わっても伝わらなくてもいい。

そんな風に思った。