上を向いて歩こう

第5話 卒業式

　瑞城（ずいじょう）女子中学校の卒業式。

　演奏を担当するマーチングバンド部の前に設けられた椅子の数は十五席だった。それが去年の五月の名簿に乗っていた二年生以下の人数だ。

　しかし、そこに着席したのは、二年生四人、一年生三人の七人だけ。

　大多数の生徒がそのまま瑞城女子高校に進むというので、卒業式は、半分はふだんの終業式とあまり変わらない雰囲気で進んだ。

　さまざまな儀式のあと、進行役の生徒会の二年生役員が

「それでは、これより、校歌の演奏に移ります。みなさま、ご起立ください。マーチングバンド部による演奏、コーラス部の校歌合唱の後、校歌斉唱をお願いします」

と、背伸びをした、緊張した声で宣言する。

　それに答えて、マーチングバンド部が校歌を奏で始めた。

　ところで、瑞城の校歌は三部構成になっていて、歌があるのは、その最後の部分だけだ。

　歌の部分が来るまで、マーチングバンド部の、とても重々しい演奏が続く。

　マーチングバンド部がいったん演奏を止めた後、トランペットが高らかにファンファーレを吹いた。

　それを受けて、コーラス部が校歌を歌い始める。

　そのはずだ。

　ところが、校歌はどこからも聞こえてこない。

　コーラス部の部員七人は全員起立している。

　けれども、だれも歌っていない。

　マーチングバンド部による伴奏だけが、たんたんと、しかし何か気の抜けた感じで流れて行く。

　教員席で起立していたコーラス部の顧問はあっと声を立て、動き出そうとした。

　しかし、隣にいた、もう一人の音楽の先生がすばやく顧問の先生の体の前を遮（さえぎ）った。鋭い言いかたで、ただし声はひそめて、何か言っているのがわかる。

　校長先生はおろおろしている。先生方の席は、あっけにとられてその場を見回している先生と、ぜんぜん動じずに直立不動の先生に分かれた。

　校歌の最後まで、コーラス部は何も歌わなかった。

　部員七人が、無表情に、卒業式の会場を見回していただけだ。

　しかし、進行役の二年生はぜんぜん動揺していなかった。

　まるでコーラス部が予定されたとおりに校歌を歌ったかのように

「それでは、校歌斉唱です。みなさま、ご唱和ください」

と、とても普通にアナウンスしたのだ。

　ここからは全員の斉唱だから、べつにコーラス部が歌わなくても歌は成立するはずだ。

　しかし、生徒が、まして保護者のみなさんが校歌をきちんと覚えているはずもない。コーラス部が手本を示し、しかもいっしょに歌ってくれるから、なんとか歌っているふりぐらいはできる。その程度だ。

　だから、歌ったのは、顧問の先生を止めた音楽の先生を含めて、ほんの何人かの先生と、ごく一部分の生徒だけ。

　またマーチングバンド部の伴奏だけが、重々しく、むなしく、寒々と流れて行く。

　校長先生も歌っていなかったよ、と、あとで与那（よな）白子（はくこ）が教えてくれた。