　ダンジョン内が、少し騒がしくなった。

　奴隷たちはお互いに顔を見合わせて、ヒソヒソと言葉を交わしている。

　まだ状況を把握できていないのだろう。

　市場で数えたとき、奴隷の人数は確かに２０人だった。

　そこに間違いはない。

　だとすると、あの教室からここに来るまでの間に、紛れ込んだということになる。

　マルセルも異変に気が付き、一人一人、奴隷を指差しながら数えていった。

「……一人、多いな」　

　ボソリと呟き、何やら考え始めるマルセル。

　顔を上げたかと思うと、マルセルは後ろで控えてきた騎士を手招きした。

　振り返ると、呼び出されたらしい騎士は小走りでマルセルのもとへ向かう。

　まだ若く、爽やかな見た目の騎士だった。

「二次試験の参加人数は２０人のはずだっただろう。誰が増えてるんだ？」

「分かりません。二次試験の参加者を把握しているのはクレア様だけなので……。どうします？　試験を中止にしますか？」

　クレアは誰だったか、と考えて、店長であることを思い出した。

「いや、予定が狂うのはあまり好きじゃない。一日ずれれば、別の方面にも迷惑がかかる。同じチームといえど、皆敵同士なんだ。４人チームでも５人チームでも、特に問題はないだろう」

　マルセルは奴隷たちに向き直った。

「こちらに手違いがあったようだ。５つあるチームのうちの１チームは、５人で組むようにしろ。……そうだな、一番右端のチームにでも入れてもらえ」

　言われて、俺を含めた何人かの奴隷は右端を見た。

　そこに座っていたのは、人間と獣人が２人ずつで構成されたチームだった。

　俺のチーム同様、４人で円を作っていた。

　身体は輪の内側を向いたまま、顔だけは余ったメガネの男の方に向けられている。

　メガネの男は遠慮がちに、そのチームの輪に交ざった。

　それを確認すると、マルセルは話しだした。

「二次試験は明日……１１月６日からスタートとなる」

　マルセルは、受付の机においてある時計を指差す。

「長針が２４を指した瞬間から、試験開始だ。試験開始の合図はない。くれぐれも、出遅れないように。今日は試験に備えて、しっかりと身体を休めておけ。……私からは以上だ」

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