私はヒロインにはなれない

だって、私は彼のことが好きだから

冷たい夜の空気が公園を包み込む。

白い息がふわりと立ち昇り、すぐに消えていく。その儚い姿は、まるで触れることのできない大切な思い出のようだった。

風に揺れる落ち葉が微かな音を立てる中、歌声だけが静寂を破る。

「楽しい日々をありがとう

幸せな時間をありがとう

私はあなたと共にこれからも――」

頼りない街灯に照らされた女性の姿。広い公園のどこにも人影はなく、この空間そのものが彼女のためだけに存在しているようだった。

だが、その声は最後のフレーズを迎えることなく途切れた。

唇がかすかに震える。

胸の奥から湧き上がる感情が喉を塞ぎ、言葉を押し込めてしまう。

ここにいてどれくらい経ったのだろう。

1時間、2時間、いやそれ以上かもしれない。

もしくはそれ以下か――時間の流れが異様に遅く感じる。

きっとそれは、彼を待っているからなのかもしれない。

来ることはないはずなのに。

私を選ぶことはないはずなのに。

それでも、もしかしたら彼は彼女ではなく、私の元へ――。

そんな期待を捨てきれなかった。

だけど、いつまで待っても彼は来ない。

膝の上でぎゅっと握りしめた指先が震えた。凍える冷気のせいではない。心の奥底から湧き上がる、どうしようもない痛みのせいだった。

頬を伝う涙を何度拭っても止まらない。決壊したダムのように溢れ出してくる。

「これでいい」

そう、心に言い聞かせてきた。

それなのに――誓いとは裏腹に、本心は冷たく突き刺さる。

あのまま二人の行く末を最後まで見届けていたら、こんな気持ちにはならなかったのだろうか。

彼への思いを断ち切ることができたのだろうか。

いいや、それはきっと無理だった。

だって……私は、彼のことが――好きだから。