主人公とヒロインの隣りにいる親友キャラでも恋をしたい

第14話 じゃあ似合ってる

　翌日。

　正華に言われた通り、俺は駅前のベンチに座っていた。

　時刻は午後の12時50分。

　ちょいとばかし早くに来すぎた気もするが、尾行するのならこんなもんだろう。

　チラッと辺りを見渡してみれば、正華らしい人物はどこにもいない。

　……けど、俺なんかよりも先に到着している見知った人物がそこにはいた。

（いつ来たんだよ……）

　暗闇のスマホを何度も眺めては、髪をイジイジ。

　何度も服の同じところを触って、付いてるのか付いているのかもわからないゴミを払いのける。

　そんな人物は、言わずもがなのヒロイン。

　くるくると体を動かして身だしなみを確認しているが、親友キャラの俺から言おう。

「似合ってんな」

　ベースにしたジーンズに、半袖の白Tをイン。

　それだけでも様になっているというのに、さらに味をつけるのが白Tの上に着ている黒のニットベスト。

　耳についているのはイヤリングだろうか。

　光り輝く青の宝石が良い意味で目立つ。

　いわば今、あのヒロインが着こなしているのはボーイッシュコーデというやつだろう。

　長いはずの黒髪をポニーテールに結び、子供っぽさが溢れる中でのあの大人っぽいイヤリングなのだ。似合うといったらありゃしない。

　そして更に付け加えるのならあの手に持った黒いカバン――

「似合ってるって？ありがとう」

　まるで俺の思考を遮るように肩を掴んできたのは、あのヒロインの親友役。

「……お前じゃねーよ」

　誇らしげに胸を張る親友役――正華に目を細めてやれば、「いや？」と口を開いた。

「あれ、私がコーディネイトしたんだよね」

「その格好のやつが？」

「この格好は尾行用よ」

　いま目の前にいるのは、なんともまぁパッとしない格好の少女。

　黒色のワイドパンツに、文字が書かれた灰色のスウェットをイン。

　そして日焼けのためにか、マリンキャップを深く頭、薄い羽織物を肩にかけていた。

　別に似合ってないと言えば嘘になるのだが、それでもこの顔をもっと有効活用できたはずだ。

「あ、これってあれか？似合ってるって言ったほうが良いやつか？」

「うん」

「じゃあ似合ってる」

「ちなみになんだけど、失礼だとは思わないの？」

「思わん」

「あっそ。そんなのだから彼女どころか友達もできないんでしょ」

「え、いま俺皮肉言われてんのか？」

「言ってる。なんなら今ここで叩いてあげたいぐらいには怒ってる」

「お、怒りをものにしたんだな。おめでとう」

「ありがとう。ビンタしていい？」

「ダメだ」

　今か今かと手を擦り始めて準備を始める正華だが、当然のように拒否する。

　別に似合っているという言葉に嘘偽りはない。

　確かにもっと活かせるとは思ったが、それでもこいつは顔が良い。

　大体の服は様になるというものだ。

「あ、ついに主人公のお出ましだぞ」

　話を逸らすように五月女さんに目を向けてみれば、遠くから走ってくる水城の姿。

　さすがは学力の代わりに、運動に全振りした水城。

　息を切らせるどころか、颯爽と人と人の間を潜り抜け、一瞬で五月女さんの前へとたどり着く。

　パクパクと口を開いてなにを言っているのかは分からんが、多分『急がなくてもよかったのに』とかなんだとか言ってるんだろう。

　カバンからハンカチを取り出し、水城の首筋に当てる五月女さん。

　刹那に水城の頬が赤くなるが、照れくさそうにしながらもしっかりとハンカチを受け取った。

「――はい」

「……別に汗かいてないんだが」

「羨ましそうに見てたじゃん。それに真似よ真似」

　不意に首筋に当てられたのは花がらのハンカチ。

　その差し出された腕を目で追ってみれば、辿り着くのはあのヒロインのようにほほ笑みを浮かべる正華の顔。

「真似ならありがたく受け取っとく」

「ん。ちなみに今日はずっと真似するから覚悟しておいてね」

「あいよ」

　そのほほ笑みから発せられる、抑揚のない声。

　氷で鍋をしているような気分になるが、それでも美味しいのは素材（顔）がいいからだろう。

　ほんと、生まれる環境が違うかったらこいつがヒロインだっただろうに。

　遠くに見える水城と同じように、汗のない首筋を拭く。

　そうすれば、隣に腰を下ろす正華。

「幸せそうだね」

「ヒロインになりたかったか？」

「一応私も女の子だからね」

「まぁそうか」

　男子がヒーローになりたいと思うように、女子も夢のような恋愛をしてみたいのだろう。

　けど、ほんの少しの歪みで夢は呆気なく散る。

　正華と同じような生活を送ってきた俺だからよく分かる。

　よく分かるからこそ、俺がヒーローにならなくちゃいけない。

　ベンチに落ちていた手を拾い上げる。

　まるで指輪をはめ込むように、ゆっくりと。

「俺の中のヒロインは正華だから安心しろ」

　この世では、誰かを助ければ、その人は誰かのヒーローになる。

　運が絡めば誰だってヒーローになれるチャンスが来るし、運をものにすれば誰だってヒーローになれる。

　ヒロインだってそれと同じだ。

　その人がヒロインだと思えば、相手はヒロインになる。

　単純明快だけど、こんな締結をしなければ絶対に成し得れなかったこと。

　今日ぐらいは正華をヒロインに仕立て上げて過ごしてもいい。

　夢の国があるのだから、ひとつくらい夢を見せてあげてもいい。

「夏階くんもキザなこと言うんだね」

「ラブコメにキザなセリフはつきものだろ」

「それはそうかも」

　ふっと優しく笑った正華は薄く手を浮かせ、そして指を絡ませた。

「それじゃあよろしくね？主人公くん」

「任せろ」

　別にこれは優しさやら哀れみやらではない。

　ただ1人の女の子の夢を叶えてやるヒーロー譚。

　それ以上の気持ちもなければ、それ以下もない。

　正華もそのことはよく分かっているはずだ。

「まぁ最初からマイナスなんだけどね」

「なんでだよ」

「失礼なことばっか言ったから」

「褒めたじゃねーか」

「あれは褒めたうちに入りません」

「主人公役ムズすぎんか？」

「夏階くんが下手すぎるの」

　まるで手の温もりを確かめるように、力を込めたかと思えばすぐに力を抜く。

　なにがしたいのかさっぱりな行動をする正華は、不意に声を上げた。

「あ、今からじゃん」

「今から？」

　そうして正華の視線を追ってみる。

「あー……」

　そこに居たのは、俺達がいとも容易く披露してみせた恋人繋ぎを、真っ赤に顔を染めながら奮闘する2人の姿。

　どちらからともなく手を差し出しているものの、まるで結界が貼られたように近づけないでいる2人の手。

　そこまで行ったのならもう掴めよとは思うものの、これがあいつらのスピードなのだろう。

「真似するんだったら離すか？」

「んーまぁ、私達はいいんじゃない？今更でしょ」

「それはそう。今更あんな初心な反応しろって言われてもムリだ」

「んね」

　そんな小さな言葉を返した正華は、意味もなく手に力を込める。

　これもあのヒロインの『真似』なのだろうか。

　残念ながら俺はヒロインの言動はあまり見てない。

　故に真相は全く持って分からんのだが、腰をくっつけてきた少女を見るに、手を繋ぐ事自体は嫌ではないのだろう。

　というか――

「というかさ正華。最近よく腰くっつけてくるけどなんだ？欲求不満か？」

「……マイナスポイント加速」

「普通に聞いただけなんだが？」

「デリカシーがないからマイナス。でも腰くっつけてるのは無意識。欲求不満かも」

「素直に言うんかい」

　白状したからと言って正華が腰を話すわけでもなく、なんならもっと密着したいと言わんばかりに腰を押し当てる。

「素直に言わないと怒るじゃん」

「別に怒んねーよ。嘘つかれたら嫌なだけ」

　そんな正華を嫌がる素振りも見せない俺も、多分欲求不満なんだろう。

　まぁ、それもそうか。

　あんな家庭で育ったんだから、自分を求めてくれる人が近くにいるのなら甘えてしまうし、否定されないことを知ったらもっと近づきたくなる。

　小さい頃にされなかったことをもっとしてほしい。

　正華は分からないが、少なくとも俺にはその本願がある。

「じゃあ尚更素直に言わなくちゃね。私、口を開けば嘘を並べちゃうから」

「知ってる。でも最初から俺に嘘並べたことないよな」

「ないね。初めて会った時に『あ、この人も同じだ』ってシンパシー感じたから、私が嫌な嘘はつかないようにしてる」

「そりゃどーも」

「いえいえ」

　肩までもがくっついた恋人繋ぎは、今や正華と俺の太ももの上。

　顔なんて見ることはなく、やっと手を触れさせた主人公とヒロインに向けたまま。

　でも、甘えるように力が込められる手。

　そんな手に心地よさすら感じるのは、俺を求めてくれているからだろうか。

「今日こそは一緒に寝てくれる？」

「もちろん」

　その『寝る』という言葉に、どんな意図が込められているのかは分からん。

　分からんけど、ゴムは買っておいたほうが良さそうだ。

「ん、動き出した。俺達も行くか」

「ん？私ってヒロインじゃないの？」

「……ん？」

　ベンチから腰を上げたのは俺だけ。

　しっかりと手を握った正華は腰を上げるわけでもなく、真顔で俺を見上げるだけ。

「いま、私は夏階くんのヒロインなんだよね？」

「そうだな……っておい。まさかとは思うが、なんかキザな言葉を言えってか？」

「うん」

「あれ恥ずいんだよ。できれば言いたくないんだけど」

「ダメ。言って」

「いつもにも増してわがままだな……」

　小さくため息を吐いた俺は、正華の背中に手を回しながら紡ぐ。

「さっさと行くぞアホ」

「…………減点」

　強引に立たされた正華は、不服そうに言う。

　けれど気のせいだろうか？今日1番の力で込められた手の力は、自然と嬉しさを表現している様。

「俺に主人公らしい言葉を求めるんじゃない」

　抱きしめていた正華から離れながら言葉を返してやれば、そっぽを向いた正華は尖らせた口で呟く。

「私の主人公のくせに」

「残念ながらあいつみたいな主人公にはなれません」

「なんでよ」

「主人公適性がないから」

「じゃあなんで私をヒロインにしたの」

「雰囲気が出るかと」

「後先考えずに口走るのは夏階くんの悪いところだよね」

「なんも考えてないのは正華の前でだけだ」

「どうだかね」

　繋いだ手はそのままに、俺達は遠く離れた水城たちを追いかける。

　腰は当てていないものの、肩が触れ合うような距離で。