見た目九割～冴えない遠藤さんに夢中です～

第3話

「佐々木、どうした？　浮かない顔して」

　食堂を出て博子と別れてから、飲み物を買おうと自販機に硬貨を入れていると、聞き覚えのある低音ボイスが耳に入ってきた。身体を反らせて休憩所を覗くと、声の主はやはり遠藤だった。

「遠藤さん……俺、仕事辞めようかと思ってて……」

　一人ベンチに腰掛ける後輩の佐々木が深刻そうな話を始めたので、愛美はその場から動けなくなっていた。

　確か佐々木は、まだ入社一年目だ。女子社員達が「可愛い系のイケメンが入ってきた」と騒いでいたことを思い出した。

「え？　何でだよ！　だってお前結婚したばっかで、もうすぐ子供も生まれるって――」

　遠藤は、驚きと少し怒りのこもったような口調で佐々木に返した。

「そうなんですけど……俺、前にでかいミスしてから、何かびびっちゃって。ミスしないように必要以上に確認するようになったら、今度はスピードが追い付かなくて。俺のせいで皆のペース乱してしまうし、何か思うようにいかなくて……」

　佐々木の声が震えているように聞こえる。

「そうだったのか……話してくれて良かったよ。ごめんな、全然気付いてやれなくて……。そりゃあミスは無いに越したことはないけど、どんなに気を付けててもミスは起きるもんなんだ。勿論部品一つで不具合を起こすことはあるけど、そうならない為に何重もチェックすることになってる。現にお前のミスも、次の工程で引っ掛かった訳だろ？」　

「はい。でも、皆にすごく迷惑かけてしまって……」

　佐々木は思い詰めているようだ。

「お前がそんな風に、ミスしたことを深く反省して、真面目に仕事に取り組む奴だってこと、皆わかってるから」

「でも……」

「大丈夫だ！」

　遠藤は佐々木の言葉を遮った。

「お前一人のたった一回のミスで誰かが命を落とすことはないから大丈夫だ。仮にそんな仕事があったとして、入社一年目のお前にやらせるような会社なら、俺がとっくに辞めてるよ」

　遠藤の笑い声が聞こえた。

「ミスしたら謝って挽回すればいいだけだ。俺がしてきてもらったように、ちゃんとお前の尻拭いしてやるから安心しろ。身重な奥さんに余計な心配かけるな」

　遠藤が放ったその言葉に愛美は思わず身を乗り出して、パーテーション代わりに並べられたドラセナの隙間から様子を窺った。

　遠藤が佐々木の頭をくしゃくしゃと撫でているのが見えた。

「バ、バカ！　何泣いてんだよ。ほら、行くぞ！」

　遠藤がそう言うと、佐々木はゆっくりと立ち上がった。遠藤の言葉で思いとどまったのだろう。遠藤は俯く佐々木の横に回ると彼の肩を叩き、その肩をぎゅっと掴んでそのまま肩を組んで歩きだした。

　その後ろ姿を目にした愛美は、遠藤の学生時代の様子を垣間見た気がした。

　サッカーユニフォームを着た遠藤が後輩の肩を抱く映像が頭に浮かんだのだ。つい先程までは想像出来なかった姿だ。

　遠藤の思いがけない男らしい一面を知った愛美は、去っていく二人の後ろ姿を見つめてしばらく呆然と立ち尽くした。

　その日愛美は、仕事が手につかなくなる程に遠藤のことを考えていた。部署の違う遠藤のことは何も知らないが、後輩から深刻な悩みを打ち明けられていたということは、それだけ信頼されているということだろう。

　愛美は遠藤のことをもっと知りたいと思った。

　昼休みに食堂で顔を合わせた時、もっと積極的に話し掛けてみようかと考えたが、今日が金曜日だということに気付いて、至極がっかりした。

　日曜日、愛美は博子をランチに誘った。

　先に店に到着して席に着いていた愛美の元に、店員に案内されて博子がやって来た。

『今日のおすすめランチ』を二つ注文すると「しばらくお待ちください」と言って店員が去った。

「遠藤さんのことだよね」

　博子が唐突に言った。

「……え、何でわかったの？」

「そんな目をしてたから」

　博子はニヤニヤしながら言った。

「ひとつだけ言えるのは、遠藤さんは絶対いい人だってこと。先輩からは可愛がられてるし、後輩からはすごい慕われてるしね。女子社員からの人気は……まあ見た目が微妙だから」

　博子の言葉に遠慮はない。けれども、愛美は博子のそんなところが好きだった。

「人は見た目で判断しちゃ駄目だと思うけど、結局人は見た目が九割なんだよね」

　渋い表情をして博子は言ったが、確かにそうだと愛美も思った。