勇者の走還

第1話

　ある日突然異世界に転移して、チートをもらって勇者になった。

　世界をまたぐ旅をして、魔王を倒し英雄に。

　旅の間に愛し合った王女と結婚し、王冠を頭上に戴いた。

　国の隆盛を極め、数多の人々に幸せをもたらし、自分も幸せになって――――。

　でも、そんなものなんにもならないのだと、死を目前にそう思った。

　愛する妻が、家族が、友が、国民が俺のために祈ってくれるけど……でも、俺の中にはなにもない。

『この世界を救ってくれて、ありがとう。○○さん、約束通り最期にあなたの望みを叶えましょう』

　死の間際に、俺をこの世界に転移させた女神が現れた。

　呼ばれた名前が、俺を一瞬にしてあの日に突き落とす。

『永遠の命でも、神の位でも、もう一度若返ることも可能ですよ』

　慈愛に溢れた言葉。

　目も眩むほど優しい笑み。

　――――俺は首を横に振った。

　望みは、ひとつだけ。

「俺を、地球に、転移したあの日、あの時間に帰してくれ！」

　女神は美しい顔に戸惑いを浮かべる。

『それではあなたは死んでしまいますよ？』

　トラックにひかれる寸前だったのだから当然だろう。

　でも、それでいいのだ。

　俺は――――俺だから。

　勇者なんかじゃない！

　国王なんかじゃない！

　神になんてなりたくない！

「俺を、俺として！　ただの日本人の罪人として終わらせてくれ！」

　あの日の前日、俺は知らないうちに罪を犯していた。

　そのために大切な人を失って、そしてはじめて自分の過ちに気がついた。

　人生に絶望して――――だから、迫ってきたトラックは、俺にとって“救い”だったんだ。

　それが異世界転移して、

　生まれ変わって、新たな人生を生きて、

　幸せになれると思ったけれど――――でも、違った。

　俺は俺だ。

　俺以外の何者でもない。

　あの日、あの時の、罪人の俺なんだ。

　どんなに上書きしたって変われない。

　変われたと思ったけれど、変わっていなかった。

　死を目前に、それを思い知る。

「俺を地球に帰して、情けない罪人の俺を終わらせてくれ！」

　それだけが、望みだ。

　女神は唇を震わせた。

　世界が暗転する。

　そして、俺は――――帰ってきた。

　ドン！　という衝撃と体が潰れる痛みを感じ――――俺は嘲笑った。