青と金の光が螺旋を登る空間。足元には柔らかな光の道が伸びている。その先に立っていたのは、透き通るような姿をした少女だった。

「こんにちは、アルト」

「君……誰？」

アルトが声を震わせると、少女はにっこりと笑った。

「私はノア。この『記憶の庭』の案内人」

「記憶の庭……？」

アルトが眉をひそめると、ノアは続けた。

「ここは、失われた記憶が眠る場所。私たちの過去が星屑に姿を変え、眠っているの」

ノアの話は、アルトにとって要領を得ないものであった。

「僕は……家に帰りたいんだ」

アルトが不安と焦りを含ませた早口でそう告げると、ノアは小さく頷いた。すると、無数の星が周囲を漂い、それぞれが微かに輝きながら軌跡を描きだした。そうして、その一つがアルトの手元のブローチに呼応するように強く輝き始めた。

「アルト、あなたが辿るのはこの星」

ノアは柔らかい声で言った。

「この庭では、星屑の一つひとつが物語を持っているの。それに触れると、その星の物語を体験することになるわ」

アルトは戸惑いながら、目の前の星を見つめた。星は手の平ほどの小ささに見えたが、なぜかその先に広がる無限の可能性を感じた。

「……その星に入ると、家に帰れるの？」

「冒険が始まるのよ。一つの物語が終わると、またここに戻ってくるわ。そして、辿った星たちが繋がり、やがて星座を作るの」

「星座……」

アルトは不満そうにノアの言葉を繰り返した。二人の会話が噛み合っていないことに気づき、ノアは微笑んだ。

「星座が完成すれば、君の世界への出口も見つかるはず。でも、どんな星座がいつ完成するかは、誰にも分からないわ」

アルトはブローチを握りしめ、肩に乗るフィオに視線を向けた。フィオは短く「ピッ」と鳴いて、励ますように羽を広げた。

「私はここで待っているわ。あなたが戻ってきたとき、その星で何を見て、何を感じたのか、聞かせてね」

ノアがそう言うと、手の平ほどの大きさだった星がアルトの目の前で膨らみ始めた。星は次第に巨大な光の渦へと変わり、その中心には暗闇と、かすかな青白い光が見えた。アルトは光の渦へと手を伸ばした。その瞬間、世界が反転するような感覚に襲われた。光が弾け、彼の身体は渦の中に吸い込まれていく。光の渦に揉まれている間、アルトは無数の歌声に包まれているような気がしていた。それは懐かしさと未知の期待が混じり合った音色だった。ノアはその光景を静かに見守りながら、そっとつぶやいた。

「怖くはないわ。きっと、君自身の中に答えがある。いい旅を、アルト」

星の光が消えた後、青と金の光が漂う空間には、ノアと無数の星屑だけが残っていた。