こんにちはの夕日

こんにちはの夕日

——アレール。知っているか？

　天から声が降ってきた。

——ああ、知ってるよ。

　アレールともう一人は天を見上げながら答えた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　数分前のことである。

アフションはガードレール沿いギリギリを走っていた。といっても車を使って、である。山の麓の狭い急な下り坂は、車一台やっと通れる隙間しかない。そこをわざわざ真昼間に肉体だけを使い走る者があるだろうか。

　アフションはフリーターである。アレールとは幼馴染だったが、数日前アフションがバイトを解雇されてから、アレールとは疎遠になった。

「どんな友達も、行きすぎた関係は結局……」

　アフションは汚れた上着の内ポケットから財布を取り出した。空気が一瞬凍りつく。

　下向きにして降ってみると、硬貨が１枚転げ落ちた。

　ガードレールをすり抜け、茂みの中のどこかへ落ちていった。

「おじゃんだな」アフションはつぶやいた。

　アフションはガードレール沿いに寝っ転がった。そして地元に伝わっていた話を思い出した。よく父が聞かせてくれた話だ。

「なあアフション知ってるか？　この世界には二つ太陽がある。朝日と夕日だ。すごいのは夕日の方だ。夜に、『こんにちは』って顔を出すと、あっちゅう間に変身するんだべ。黄色い光を照らすそいつは月って言うんだそうだ。そんで、地球の裏側（うらっかわ）にいって、元に戻るんだべ」

「照れ屋さんなの？」子供時代のアフションはそう返した。

　だが、今アフションはその夕日とやらが照れ屋などとは思わなかった。

　夕日は、本当の自分を見られたくないんだ。ポーカーフェースしないと生きられない。ある意味二つの面を持っているフリーターだ。いつか消えてしまう。

　アフションと一緒だった。

　しかしそのとき、存在価値があるのである。アフションは羨ましかった。

　アフションはガードレールの向こうを観察した。アレールを見つけた。

　アフションは起き上がると、一目散にかけだした。