逆さパンティ

第3話

　カイゼル王国の軍事と政治を任されることになったワタシ。二年前には、なんとも無様に敗残したワタシが今や国家の要となっている。あまりの出世ぶりに自分でも驚きだ。こんなことがあるのだろうか。まさか本当に、『逆さパンティ』のお陰なのだろうか。

　更に一年が経ち、あの男たちの街は大きく発展した。やはり『逆さパンティ』の効果か、観光客や移住者があとを絶たなかったのだ。そうして今では、カイゼル王国でも五本の指に入るほどの規模に達している。

　街が発展するのは良いことだ。しかしながら、そう単純に喜んでもいられない。あの街の発展を知った他の集落が、『逆さパンティ』を始めたからだ。それも各地の街や村、至るところが始めてしまったのだ。

　ワタシは宰相の権限を用い、即刻それらを禁止した。由緒正しきカイゼル王国の各地で───いや、全土で、あのような下品な行為が行われるなど、決してあってはならないからだ。しかしながら、あの街でだけは禁止をしなかった。

　そのため、各地の集落から不満が出た。『集落の発展を妨げるのか』、『贔屓（ひいき）をするのか』と文句が出た。そこでワタシは各地に『触れ』を出した。

　あの儀式は、彼ら特有の宗教による特別な儀式なので、真似をすることは決して許さない。そのような真似は彼らの神を冒涜する行為であり、いずれは罰が下るかもしれない。それはカイゼル王国のためには絶対にならない。よって、彼らの神聖な神を冒涜する行為は固く禁ずる───と。

　その言い分に納得したのか、各地の集落は大人しく『逆さパンティ』をやめてくれた。そんな中、ワタシの身に大きな変化が訪れた。いや、立場に大きな変化が訪れた。なんと、第三王子殿下から求婚されたのだ。

　正直なところ、ワタシは第三王子殿下に対して恋愛感情など抱（いだ）いてはいなかった。もちろん敬意は払っていたが、それだけのことだった。しかし殿下の熱意は凄まじく、更には国王陛下が強く薦めてきたため、応じざるを得なかった。

　やがて第三王子殿下と婚姻関係を結ぶと、カイゼル王国は危機に見舞われる。第一、第二王子殿下が相次いで急逝（きゅうせい）したのだ。事故と病によるモノだった。そのため、ワタシの夫である第三王子殿下が第一王子の立場となり、王位継承権の筆頭格となった。いや、実質的な次の国王となった。

　王国の危機は、それでは終わらない。今度は国王陛下までもが逝去（せいきょ）されたのだ。死因は老衰だった。陛下はそこそこのお歳ではあったが、老衰で亡くなられるとは意外だった。しかし、受難はまだ続く。

　今度はワタシの夫である新国王陛下までもが逝去（せいきょ）されたのだ。つまりワタシが王族となってから、二人の王子殿下と国王陛下、更には新国王陛下が逝去（せいきょ）されたことになる。これではまるで、ワタシが王族に呪いを持ち込んだかのようだ。

　その上、なんともマズいことに、王族の直系が一人もいなくなってしまった。前国王陛下には三人の王子殿下しか、ご子息はおられなかったのだ。そして二名のご息女は既に他国に嫁がれており、カイゼル王国の女王に迎えるワケにはいかなかった。その結果、あろうことかワタシが女王になってしまった。

　ワタシは困惑し、恐怖した。このような状況では、ワタシが王族を───王国を乗っ取った形になるからだ。ワタシはそのような思惑も魂胆も決して持ってはいなかったし、そのような策略も手段も断じて用いてはいない。しかしながら臣下も領民も、そのようには受け止めないだろう。よって、ワタシは恐怖した。弾劾され、断罪されることを恐怖した。

　しかし、それは杞憂に終わる。誰もワタシのことを怪しまず、疎まなかったのだ。それどころか、それまでのワタシの功績を鑑み、歓迎をしてくれたのだ。そうしてワタシはカイゼル王国の女王として、正式に迎えられた。

　その頃、あの街はというと、やはり発展を続け、王都に並ぶほどの巨大都市になっていた。そうして程なくするとワタシの元に、遷都の案が齎（もたら）された。そう、あの都市への遷都案である。ワタシは抗うことができず、その案を飲むことにした。これは、あの男たちの神が求めることであり、その要求にはできる限り答えねばならんと感じたのだ。

　遷都から一年───つまり、ワタシが『逆さパンティ』をしてから六年。隣国の王族から使者が派遣されてきた。なんでも、『第二王子閣下が我がカイゼル王国に赴きたい』とのことだった。ワタシはその申し出を丁重に受けることにした。

　およそ三ヶ月後、隣国の第二王子閣下が来訪され、我が国は全身全霊で、おもてなしをした。しかし、どうにも閣下の表情が暗い。何事かあるのかと心配し、ワタシは窺った。すると・・・。

「あ、その、ですね・・・。さ、『逆さパンティ』なるモノを・・・、み、見てみたいのですが・・・」

　なんたることだ！！！　『逆さパンティ』の噂は、他国にまで届いていたのか！！！！！

　ワタシが戸惑い、頬を赤らめる中、閣下はまたしても告げてくる。

「ダ・・・、ダメでしょうか？」

　やむなくワタシは閣下に、翌日の夜に城下へと、お連れすることを誓った。その夜、ワタシは寝付けなかった。まさか他国の王族に『逆さパンティ』を見せることになるなどとは露ほども思っていなかったからだ。あんな下品なモノを見せるなんて恥ずかしいからだ。

　翌朝、一睡もできなかったワタシはそこそこに気分を害していた。睡眠不足と夜に訪れる辱しめが原因だ。いくら自分の下着を見せるワケではないとしても、あんなモノを他国の王族に見せるなど、なんとも恥ずかしい。

　夜になり、数名の臣下と十数名の護衛を引き連れ、王宮の前で閣下を待っていると、一人の若者が現れた。

「お待たせして、大変申し訳ございません。もう暫く、お待ち願えますか？」

　閣下の近衛兵だろうか、昨日は見なかったが。その、初めて見る顔に、ワタシの目は───いや、心は釘付けだった。なんとワタシは、他国の近衛兵と思われる若者に、一目惚れをしてしまったのだ。

　あまりにも身分違いの恋。そんなモノが成就する筈などない。しかしワタシの心はときめくばかりで、なにかを期待せずには、いられない。

　・・・大丈夫。あの神ならば───あの『逆さパンティ』を愛する神ならば、またしてもワタシに幸運を授けてくれるだろう。