或る世界線の災厄～全ては救えない私の小さな希望～

014 神戯

　不眠症気味の俺は、毎晩寝る前に三〇分間の読書タイムを取らなければ寝られない。

　逆に言うと、寝る前に三〇分間読書をするだけで安眠できる。

　という事で、今日も今日とて俺は布団に包まって小説を読んでいた。

　今日の読み物はアガサ・クリスティー著の『オリエント急行殺人事件』だ。あの有名な名探偵ポアロが出てくるミステリー小説で、誰もが知る大ヒット小説である。だが、俺はお恥ずかしながら今日が初見だった。

　故に――どんどんページが進む。面白くて堪らない。

　恐らく三〇分以上読んでいるだろうが、俺は自分を止められずにいた。そんな俺の耳がノックを捉えた。

「ちっ……良い所なのに……」

　本を置いて時計を見る。現在一一時四八分を指している。こんな時間に尋ねて来る奴は一人しかいない。

　無視をしても良かったのだが、そのせいで噛みつかれて余計な時間を過ごすのも嫌だったので、俺は布団から出た。そして、襖を開けた。

　しかし、そこには宵乃はおらず――代わりに、凌子ちゃんがちょこんと立っていた。

「ど、どうしたんだ？」

　思わぬ来客に少し動揺した俺が尋ねると、凌子ちゃんは「夜分遅くにすいません」と頭を下げた。

「ちょっと……ご相談したいことがありまして……」

「どうした？　何かあったか？」

「ストーブを……壊してしまったかもしれません……！」

「ストーブ？」

　訊き返すと、凌子ちゃんはまた頭を下げた。

「申し訳ございません……！」

「どういう風に壊しちゃったんだ？」

「スイッチを押しても……カチカチと言うんですが……中に火が点かずにピーピーって言うんです……」

「それはたぶん壊れたんじゃなくて、灯油切れだ」

「とーゆぎれ……？」

「ちょっと見せてくれ」

　凌子ちゃんは二個隣の自室に招き入れてくれた。

　凌子ちゃんも俺の部屋と同じ四畳半だ。北側の窓と対面するように置かれたデスクも、東側の壁を埋め尽くす棚の数々も、西側の押し入れも、部屋の隅っこに置かれたFF式ストーブも、全て俺の部屋にある物と同じだ。違う点と言えば、物が置かれていないという点だろう――デスクの上にも何も置かれていないし、本棚には教科書以外置かれていないし、押し入れも恐らく布団以外何も入っていない。まだ家に来て間もないから仕方がないと言えば仕方ないのだが、恐らく彼女は……。

「これです」

　凌子ちゃんはヒーターの隣に座った。

　俺は一目見て、ヒーターが臍を曲げている理由がわかった。

「ほら、凌子ちゃん。見てごらん。給油ランプが点滅してるだろ？　灯油が空になった証拠だ」

「は、はぁ……」

　いまいちピンと来ていない様子である。

「灯油を入れたら治るよ」

「ホントですか……？」

「ああ。ちょっと入れて来る」

　俺はヒーターの上部の蓋を開け、タンクを取り出した。タンクが軽かったのは言うまでも無い。

　それを持ってベランダに向かい、給油ポンプを使ってポリタンクから灯油を汲み上げた。そしてすぐに戻り、タンクを本体にセットする。

　すると、すぐにストーブは元気を取り戻し、自分の仕事に取り掛かった。

「ありがとうございます」

　三度頭を下げる凌子ちゃん。

「どういたしまして。今度灯油の汲み方教えてあげる。そうすれば、次からは自分で対処できるだろ？」

「はい……すみません……」

「いや、別に嫌味を言ったワケでも、謝って欲しいワケでもないよ」

「そうでしたか……すみません……」

「………」

　完全に謝るのが癖になっているようだ。

「そう言えばさ――」俺はポケットからスマートフォンを取り出し、とある写真を表示させた。「これ、どういう意味かわかる？」

　見せたそれは、キョンシーハトの足環の写真だ。

　針姫五角門の者ならすぐにわかるはずだが――

「死骸を使役する妖術のようですが……」

　凌子ちゃんは考える様子もなく言った。

「間違いないか？」

「はい。枕野家が得意としている妖術ですから……よく目にしました」

「凌子ちゃんは使えるのか？」

「私は妖術の才能はなかったので使えませんが……知識はそれなりにあります……」

「そうか」

　似ている――そう思ったが、口には出さなかった。

「凌子ちゃんは戦闘訓練は受けているのか？」

「はい。一応、一通りは……。任務にもたまに行ってました」

「へぇ、どんな任務？」

「それはちょっと言えません……ごめんなさい……」

「まぁ、そりゃそうだよな」

　神妖（シンヨウ）の世界における『任務』は大抵、クライアントから依頼された暗殺業務などを指す。その内容を他言する事はご法度である。

「戦闘訓練だけで任務に就くのは相当大変だったんじゃないのか？」

「そうですね……。素人相手だと問題ありませんけど……妖術遣い相手だと……。あ、でも、私、神戯（ジンギ）が使えるんでなんとか……」

「へぇ、じゃあ神児（カミコ）なんだ」

　神戯（ジンギ）とは妖術なしで発動できる神や妖の如き技で、簡単に言ってしまえば『超能力』である。通常、神戯（ジンギ）は一人一つで、どういうワケか神戯（ジンギ）が使える奴は妖術が使えない傾向にあるらしい。ちなみに神戯（ジンギ）が使える人間が生まれる確率は数万人に一人らしく、そのレアリティの高さから神児と呼ばれている。

「どんな神戯（ジンギ）が使えるんだ？」

「手首の関節を……変な方向に回転させる能力です……」

「それは神戯（ジンギ）なのか？」

「八回転くらいします……」

　言って、凌子ちゃんは胸の前で右掌を上に向けた。だが、何も起きない。不思議に思った凌子ちゃんは「あれ？　あれ？」と右掌を揺さぶったりしてみるが、結果は変わらない。

「能力は発動しないぜ」堪らず俺は言った。「俺の周囲二メートル以内は、妖術も神戯（ジンギ）も発動しないんだ」

「どうしてですか……？」

「それが俺の神戯（ジンギ）だからだよ」

「針姫では『禍点（カテン）』と呼ばれてた。宵乃は――」

「『災厄（ディザスター）』と呼ぶ」

　そう言ったのは、いつの間にか部屋の入口に立っていた宵乃であった。

「凄い能力だと思うだろ？　確かに、対妖術戦とか対超能力戦とかでは使えそうだが、味方の妖術や超能力も不発にさせるから結構使い勝手が悪い。というか、邪魔だ。実際、針姫に埋められたのは『災厄（ディザスター）』がウザかったのが原因だ」

「う、埋められたって……もしかして葦子ですか……？」

「そうだ。他に質問はあるか？　あるなら全部私が答えてやる。ないなら今すぐクソして寝ろ。寝なくてもいいから黙って布団に包まってろ」

　宵乃は言った。

「私の安眠の邪魔をする奴は殺す」