泥酔した美少女をお持ち帰りしたら懐かれた件

第3話 あの人は……

　玄関のドアが閉まる音がして、ストンと肩が落ちた。

　「痛ったぁ……」

　さっきまで緊張してたから感じなかったけど、頭が痛い。

　昨晩の記憶があいまいなことに加えてこの頭痛。公園に行ったところまでは覚えてるし、私が公園で酔い潰れてたっていうのは本当……なのかもしれない。

　で、でもだからって！

　それをただの善意で連れてくるなんてあり得る!?　こういうのって、お……お持ち帰りってやつじゃないの⁉　酔って何も覚えてないのをいいことに、あんなことやこんなこと——

　いや待って？

　それなら、わざわざ朝まで家に置いとく？　それこそ記憶がないなら、することしたら適当に追い出せばいいんじゃ……。

　『もう少し自分を大切にするべきだ』

　ふと、あの人の言葉が脳をめぐった。

　——胸がザワザワする。

　言われたときもそうだった。くすぐったいような、少しチクっと痛いような。

　でも……嫌な感じはしない。

　一見すると体のいい言い訳にも聞こえる。

　けどあの時、彼は確かに苛立っていた。まるで本当に、私のことを心配してくれているみたいな口ぶりだった。

　……あの人何なの？

　彼についてあれこれ考えてみるけど、私に確かな記憶がない以上結論は出ない。

　てか、もう色々ぐちゃぐちゃで頭痛い……！

　私はギューッと痛くなる頭を落ち着けるように一つため息を吐いてから、自分が投げてしまった枕と毛布を拾いに立った。

　グゥ～

　「あ」

　枕と毛布を手にベッドへ戻る途中、テーブルに置かれていた味噌汁に目が行って、お腹が鳴ってしまった。

　そっか。昨日の夜、何も食べてなかったんだっけ。

　……お腹減ったなぁ。

　枕と毛布を元の場所に戻して、ベッドの端に腰かける。

　ふとテーブルの上に視線を向ける。

　——どれも色味と形が良くて、本当に美味しそう。

　って、ダメダメ！

　今ここで誘惑に負けて食べちゃったら、なんていうか……あの人を認めるみたいでイヤだ。

　それに！　何か変なものでも入ってたら——

　グゥ～

　「うぅ……」

　ちょ、ちょっとつまむくらいなら……いやでも……。

　あ、そうだ！　

　少し食べて残せば、美味しくなかったって事に出来るんじゃない!?　うんうん、これなら認めることにはならないはず！

　私はピョンと軽快な足取りで立ち上がってテーブルの前に座ると、味噌汁のお椀にかかったラップをおもむろに外していった。

　——ふわりと漂ってくる優しい味噌の香り。

　思わずゴクッと唾を呑む。

　「い、いただきます」

　あんな口実を作っといてなんか悔しいけど……ひ、一口だけだから！

　そう自分に言い聞かせ、お椀を口元へと運んだ。

　「……おいし」

　少し冷めてしまっているけど、塩味の利いた味付け。あえてそうしているのか分からないけど、すごく美味しく感じる。

　も、もう一口だけ……。

　そう決めては味噌汁を口に含む……という流れを何度か繰り返し、もうお椀の半分以上がなくなってしまった。

　私はもはや言い訳がましい口実など忘れてしまい、他のお皿にかかったラップも次々と外していった。

　——香りの強い食材はなく、全体的に質素ながらもほんのりと塩気の利いた味わいが、二日酔いの体に無理なく染み込んでいく。

　これは確かに効く。

　……って、あ。

　夢中で食べ進めていると、気付けば目の前にある食器が全て空になっていた。

　「やっちゃったぁ……」

　両手で頭を抱え、盛大に後悔する。

　疑っといて本当にバカみたいだ。これであの人が帰ってきてテーブルを見たら、絶対『まんまと食いやがったぜ』とか思われるんだ……。

　で、でも……どうせ帰っちゃえばもう話すことなんてないんだし？

　そう無理やり開き直って、私はグッと伸びをしながら立ち上がった。

　——何となしにグルっと部屋を見渡してみる。

　今朝目覚めたときはびっくりしてよく分からなかったけど、よく片付いた部屋。というか、本当に最低限って感じで少し寂しいかも。

　……ん？

　ベッド棚の上。

　色の少ない部屋には不自然な温かい木目のオブジェに目が留まる。

　——写真立て？

　気になって近づいてみると、家族写真のようだった。

　小学生くらいの小さな男の子の両脇に、父親と母親らしき人物が立っている。二人と手をつないで楽しそうに笑う男の子と、それをにこやかに見つめる両親。

　まるで理想の家族を体現したような、微笑ましい写真だった。

　「いいなぁ……」

　ふとため息混じりの声が漏れる。

　——同時に、昨日の痛烈な罵声が脳内で再生された。

　『穀潰しの分際で、親に口答えするな』

　胸が絞られたように痛くなる。

　……私にも、こんな家族がいたら——

　「ああ、やめやめ！」

　これ以上写真を眺めていても暗い気持ちになるだけだと、私は写真から視線を外してベッドに倒れこんだ。

　やっぱ、帰りたくないなぁ。

　さっきまでは微かにあった帰る気も、耳に残った父の罵声にかき消されてしまった。

　どうせ私がいなくたって誰も困らないし。

　「…………あの人は、どんな顔するかな」

　もしバイトから帰って来ても私がここにいたら、あの人は——

　レースカーテンから差し込んでくる春の陽気がポカポカと気持ち良く、食後ということもあってかやけに瞼が重い。

　……いい匂い。

　ほんのり優しい香りがする毛布に心が安らいでいく。

　——そのまま少しうとうとしてから、私は眠りに落ちた。