泥酔した美少女をお持ち帰りしたら懐かれた件

プロローグ

第1話 お持ち帰り

　「うわ……」

　 新学期を迎え、大学二年生になった最上　悠（もがみ　はるか）は、バイト帰りの夜の公園で目にした光景に思わず引き気味の声を漏らした。

　ベンチに一人の女性が横たわっている。

　その頭上に並べられた数本の缶からしても、酒の仕業であることは明らかだ。

　都会の夜であればこういったことは日常茶飯事かもしれないが、そもそもここは閑静な住宅街に佇む町営の公園。そのギャップも相まって、地方の田舎出身でシティボーイとは程遠い悠が驚くのも無理はない。

　女性は背もたれ側を向いていて顔は見えないが、オフショルのシャツにショートパンツと、露出が多く春の夜寒には些か心許ない服装だった。

　このままでは風邪をひいても文句は言えない。

　なにより……

　「危ないよな」

　いっそ財布からお金を盗まれるくらいならかわいいものだろう。しかし女性である以上、この状況で危険なのは財布ではなく体の方だ。

　酩酊して正常な判断が出来ない女性が襲われる……なんてことはよくある話だ。

　（面倒だけど起こした方がいいか）

　放っておくことも出来るが、どうせこのまま家に帰ってもグルグルと彼女のことを心配するだけだ。

　自分の面倒な性格に半ば呆れてため息を吐きながら、悠はベンチの方へと歩き出した。

　「あの」

　目の前にやってきて声をかけてみるも女性はピクリともしない。

　「あの！」

　「んんっ……」

　それではと少し声を張ってみると、彼女は少し苦しそうな声を漏らした。

　それと同時に寝返りを打ったおかげで彼女の顔が明らかとなる。瞼を閉じたまま若干眉を顰めている。

　 完全に悠の方に向き直った頃にはクシャッと乱れた金髪が顔の大部分を覆い隠してしまったが、見覚えのある美貌に悠はハッと息を呑んだ。

　「……星月さん？」

　それは、悠の学部の同級生だった。　

　 悠の所属する経済学部にはこれと言った特色があるわけでもないが、その学部棟はいつも賑やかなことで有名だった。

　経済学部にもともと元気のいい学生が多いというのもあるだろうが、それだけでは説明がつかないほど……他の学部から多くの学生が出入りしている。

　その原因が彼女——星月　乃亜（ほしづき　のあ）だ。

　ツヤのある淡金色の髪と、ミルクのように白く滑らかな肌。

　髪色と服装の雰囲気からは派手目な印象を受けるが、端正でありながらどこかあどけなさを湛えた顔立ちゆえにギャルっぽさはなく、むしろ可憐という感じだ。

　そんな容姿に加え、物腰が柔らかく誰にでも優しい彼女は入学時から学部の人気者だったが、去年の学園祭のミスコンにて満票でグランプリに輝いたことを皮切りに他の学部から野次馬が押し寄せるようになったのだ。

　（星月さんが、こんなところで一人飲み……？）

　そんな乃亜の姿を知っているからこそ悠は疑問に思ったが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　悠は少し気が引けたが、乃亜の肩に手を置いて軽くゆすった。

　「んん……なぁに？」

　閉じた瞼をピクピクさせながら、間の抜けた声が返ってきた。

　「こんなところで寝てると危ないから、帰った方がいい」

　「やだ」

　まるで駄々をこねる子供のような返答に、悠はムッと眉根を寄せた。　

　悠は一度ハァっと息を吐いて小さな苛立ちを逃してから、再び口を開く。

　「ならせめて、カラオケとか漫喫とか」

　「おかねにゃい」

　「……それなのに飲んだのか」

　 改めて乃亜の頭上へと視線をやると、そこには九パーセントと書かれた缶が四つ。そのうちの一缶が半分ほど残っていることからも、もう既に限界であることが分かる。

　「とにかく、一人でしんどいなら途中まで送ってくから」

　「いらない……帰らない」

　弱々しく、それでいて情緒的な声。

　頑なに身を丸く縮込めた様子からは、先ほどまでのわがまま一辺倒の駄々ではなく、何かいじらしさのようなものを感じる。

　……家で何か嫌なことでもあったのだろうか。

　否応なくそう推察出来てしまい、悠は二の句が継げず立ち尽くして乃亜を見下ろすばかりだった。

　正直、このまま置いていってしまうのが最も理性的な選択肢だ。乃亜の安否を気にするくらいで、それ以上に悠が余計なリスクを背負い込むことはないのだから。

　自分には関係ない……。

　と、乃亜の目尻から垂れ落ちていく涙を見ていなければ、あるいはそう考えていたかもしれない。

　「じゃあ」

　事情があって家に帰りたくない。どこかに宿泊するお金もない。そうは言っても、誰かにお金を貸せるほど悠の家計に余裕はない。

　——そんな中で、悠が取れる後悔のない選択肢は一つだった。

　「うち来るか……？」

　言ってしまった。というより、出てしまっていた。

　自分が後悔しないための選択とは言え、それが自分にとってあまりに危険なものだと悠は分かっている。　

　 もし乃亜に今夜の記憶が残らなければ、彼女が目覚めた時に問答無用で通報されることだってあり得るのだから。

　それでも、行き場のない子供のような彼女をここで一人にしておきたくなかった。　 　　

　悠は自分が何を口走ったのかをようやく自覚すると、額から嫌な汗が伝ってくるのを感じた。

　 背徳感で鼓動がバクバクと加速していき、『聞こえてませんように……断ってくれますように……』と切に願う。

　しかし、そんな一抹の希望も虚しかった。

　——乃亜はコクっと小さく首肯した。

★

　公園から乃亜の肩を支えるようにして歩くこと五分。悠の住むアパートに到着した。

　乃亜はギリギリ足を動かしてくれているかどうかという感じで、ほとんど彼女の全体重を抱えていたために悠はヘトヘトだった。

　さらに、ほんのりと甘いシャンプーの香りとアルコール臭さが交互に鼻を刺してくるせいで少し目眩がした。

　早くシャワーを浴びて寝てしまいたい一心で、ドアの鍵を開けて中へ入る。　

　悠の家の間取りは１Ｋで居室は八畳。いかにも大学生の一人暮らしといった部屋だが、家具は必要最低限であるため、ソファなどの気の利いた家具はない。

　そのため、一旦乃亜をベッドの上に座らせた。

　「布団敷くからちょっと待ってて」

　乃亜が『う～ん』と薄く開いた目を擦りながら答える。

　悠は物入れの奥の方にしまっていた敷布団を取り出す。例え酔っ払いでも男が毎日使っているベッドを使うのは嫌だろうという配慮だ。

　実家の父が念のためと言って送ってきてくれた敷布団だが、この一年間で使ったことはないため新品同様。それをテーブルをどかして部屋の真ん中に敷く。

　「星月さん、お待た……せ」

　ベッドの方を振り返ると、乃亜は力尽きてしまったのかベッドに身を預けていた。

　スゥスゥと可愛らしい寝息を立てながら眠っている乃亜を見て悠はため息を漏らすも、起こす気にはなれなかった。

　「こう見ると……少しかわいいな」

　普段はそもそも住む世界が違うと、乃亜を一歩引いた目で見ていた悠だが、いざ目の前にしてみるとやはり評判通りの美少女であることを認めざるを得なかった。

　やっぱり連れ帰って来てよかったと、自分のリスキーな判断をほんの少し正当化する。

　 起こさないようにそっと乃亜に毛布をかけると、悠はレジ袋に入れて持ち帰ってきた空き缶を捨てようとして……やめた。

　（もしかしたら、少しは役に立つかもしれない）

　そう思って、缶をゴミ箱の前に出しっぱなしにして洗面所へ向かう。

　サッとシャワーを済ませると、居室へ戻って消灯した。

　終日に渡るバイトに酔っ払いの美少女を持ち帰ってしまうというとんでもないイレギュラーが重なり、疲労困憊となった体は力を抜けばすぐ重力への抵抗を失くした。

　悠は倒れこむように布団に横たわり、目をつぶった。