三題噺 『雪の朝』『レシート』『飲む』

香り

　冬の夜は長い。

　マフラーを首に巻き、襟をたてたコートを着た僕は、瞼を伏せ、そのまま一歩玄関から出る。

　僕の身体に取り込まれるものが、静かな緊張感と澄んでいる香りへと変わった。

「気持ちがいいな……」

　同じ世界で同じ季節を巡っているはずなのに、同じ香りは一度としてなかった。

　僕は、朝の寒さに身体が馴染むと、背筋を伸ばし前をまっすぐと見つめる。

　寝ぼけた太陽の光は少ないのにも関わらず、差し込む光はとても力強い。これから朝が来る、と予告状を突きつけられているようだ。

「なにを考えているんだ」

　そんなことを思っている自分に気付き、鼻で笑ってしまった。

「歳を取ったな」

　その僅かな朝陽と地面の感触を堪能しつつ、歩みを進める。

　今年は、例年より凍てついた空気が身体を刺してくる。それはそれで、楽しい。

　休日の今日。

　ルーティンで行きつけの喫茶店へ引き寄せられるように歩き出した。

　いつも、休日はこの喫茶店の珈琲とアークロイヤルで始まる。

　マスターが入れた珈琲をカウンターで頂く。

「美味い……」

「良かったです」

　マスターの冷静な声の中に優しさが隠されているのを気付いている自分。その自分を知っているマスター。

　言葉にしない意思疎通。このやり取りも、この喫茶店でしか味わえない醍醐味でもあった。

　この聡明なマスターだからこそ、出来るやり取りでもあるだろう。

　マスターは、珈琲好きを通り越して、珈琲狂いと言っても過言ではない。そんなことを言えば、普段のポーカーフェイスもとろけてしまうだろう。

　僕は、そんなマスターが淹れる珈琲が美味しくて仕方がない。

　アークロイヤルの煙を見つめながら、今週の出来事を俯瞰する。この時も、また、大好きだ。

　この喫茶店でも、年に一度だけ期間限定メニューが出る。

　12月31日から1月2日までの期間限定メニューというものだから、いつもの店とは思えない行列を毎年拝むことができた。

　今年は例年より雪が積もっていない。それなのに、視界が奪われるほどの雪が舞っているためか、不思議な世界に迷い込んでしまった感覚に襲われる。

　そんな今年の期間限定メニューは『雪の朝』という名をつけたらしい。。仕組まれたかのように、今年の冬ぴったりだ。

　並ぶ人は皆、取り憑かれているかのように『雪の朝』を頼んでいく。あまりにも長い行列だから、レジはフル回転で仕事をさせられている。従業員より忙しく見えてくる。

　例年より遥かに多忙なため、幾度となくレシートの紙ががなくなり、新しいレシートロールと交換する様を僕は一人で見つめていた。

「忙しいそうだけど……」

　カウンターに右肘をつき、顎を乗せて動き回る従業員を横目で見る。

　見た目からして、女性ウケしそうな洒落た、且つ甘ったるそうなメニュー。

　うーん、と地味な葛藤の末、僕は‘’常連‘’というチートを使って、長蛇の列にに並ばず颯爽と『雪の朝』をテイクアウトをしてみた。「なんだかなぁ」

　今日の僕は、いつもとなにか違うのかもしれない。僕として認識している僕が取らない選択をしている。

「あっ……と」

　その時、何か僕に言いたそうに雪吹雪が強く僕の身体を押した。

　ふと、空を見上げると、店内から見えた雪雲は去っており、雪もやんでいる。

　なんとも幻想的な世界だった。

　やはり外は寒く、ホットの『雪の朝』の珈琲の蓋を外し、覚悟を決めて飲む。

　じっと『雪の朝』を眺め、ふと笑みが零れた。

「たまには、こういうのもいいかもしれないな」

　明日は日曜日だ。

　大手飲食会社に勤めて、早八年。

　今では、本社で働くただの会社員で、まさに冬休みの真っ只中。

　もういい歳にさしかかっているというのに、学生の頃を振り返ってしまうのは、すべて、この『雪の朝』のせいなのかもしれない。