シても恋人になれない場合はどうすればいいですか？

人相手なら当然だろう。今度、コガネムシに挑んでほしい

　パチン、とスイッチを押すと、部屋の明かりがついた。

「おまえ、一人暮らしなんだな」

「色々とありまして」

　アパートの一室。フローリングの六畳一間。ベッド、テーブル、カーペット、テレビ、とそれくらいの簡素な部屋。それが、俺が住んでいるところだった。

「まあいい。たしかにここなら人目はねえからな」

「うん。話がこじれて長くなっても大丈夫だし」

　水城さんを部屋に招いたのは、それが理由。

　ホテル前での写真が出回れば、噂が立って、それに付随するゴタゴタが起きる。

　だから、水城さんの事情がどうあれ、小野さんとの写真は消してもらわなければならない。そしてその交渉は難航するかもしれない。

　というわけで、時間に制限がない俺の部屋に決めたのだった。

「お茶とか飲む？」

「甘いカフェオレがいい」

　どかっとベッドに座った水城さんにカフェオレを作ってあげた。

「はい」

「さんきゅ」

　砂糖丸々一本いれてから手渡し、俺は床に座った。

　水城さんは、ふーふーして、あちってなってを繰り返し、結局飲むのを諦めてカップをテーブルに置く。

　どうやら話せそうなので、俺は早速尋ねる。

「それで、あの写真、どうしたの？」

「偶々だよ。あいつが信号前で立ち止まってたから、30分くらい見張ってて、お前がきた。んで、撮った」

「30分？　見張って？」

「ば、ばか！　私があいつを気になってるような切り取り方はやめろ！」

「まあなんでもいいんだけどさ。俺としてはその写真さえ消してもらえればそれで」

　そう言うと、水城さんは心底不思議そうに首をかしげた。

「何だ？　写真があるとお前に不都合なのか？」

「そりゃまあ」

　当たり前だ。ホテル前の写真に困らないやつなんていないだろう。疑問に思うことに、逆に疑問を抱くくらいだ。

「ふーん、よくわかんねえけど……」

　水城さんはニヤッと笑った。

「てめえに都合がわりいんじゃあ、消すわけにはいかねえなあ？」

「ま、そうなるよね。何したら消してくれる？」

「ずっと言ってんだろ、私の男んなれ」

「ごめん、それは無理」

「何でだよ！　……って痛っ！」

　水城さんは立ち上がった弾みでテーブルに足をぶつけ、ベッドの上で悶える。

　俺は、こぼれたカフェオレの始末をしながら、理由を尋ねる。

「どうして、俺を彼氏にしたいの？」

「う〜、そりゃだってお前、小野の男だろ？」

　違うけど、と言いたいが、ホテル前の写真があるのに否定しても意味がないだろう。だから俺は「仮にそうだとしたら？」と言った。

「奪う。それであいつに勝ち、ヤンキー人生を終わらせる」

「どういうこと？」

「語れば長くなるが……いいか？」

「じゃあいいです」

　襲いかかってきたので、頭を押さえていなす。

「聞くから落ち着いて」

　そう言うと、水城さんは渋々頷いて、ベッドの上にぽすんと座り直した。そして遠い目をして語り出した。

「あれは、一年前のことだ。当時の私は、喧嘩100戦無敗、不敗神話の名で通る県最強のヤンキーだった。私が道を歩けば、皆通り過ぎるまで黙る。そんな、誰からも恐れられる存在さ」

　……水城さん、痛い子だ。それもすごく。

「だが、そんな私も一度だけ敗北を喫した。親戚の集まりでのこと、遠縁にあたる小野、あいつは私にこう言ったんだ、『何その格好、ヤンキーのコスプレ？』ってな」

　もはや聞くのが面倒くさくなってきた。

「当然、喧嘩になった、そして負けた」

　人相手なら当然だろう。今度、コガネムシに挑んでほしい。

「私はその時の屈辱を忘れられずにいる。だからなんとか、雪辱を晴らし、全勝という肩書きでヤンキー人生に終止符を打ちたい。だがもう、喧嘩するような年でもない」

　そして水城さんは俺にビシッと指をさした。

「それで男を奪うことに決めたんだ！　私の男になれ！」

「無理です、カルタとかで頑張ってください」

「何でだ！？」