恋は、スポットライトの下で

待つだけじゃなくて（side:堂嶋玲央）

第17話 最後の一人

　眠る前に、スマホで全てのSNSアプリを確認する。今日もやっぱり愛莉さんからのメッセージはなくて、スマホをベッドの上に放り投げてしまった。

「……普通におかしいでしょ」

　愛莉さんが学校に復帰して、約二週間。

　しかも愛莉さんは演劇部を再興するため、新入部員の勧誘に精を出している。

　なのに私には、会いにすらこない。

　私とはもうやりたくないってこと？　心機一転、新しい子たちと頑張りたいってこと？

　胸ぐらをつかんで、そう問い詰めてやりたい。だけどできないのは、肯定されるのが怖いからだ。

　立ち上がって姿見の前に移動する。月に一度美容院に行っているから、愛莉さんといた頃となにも変わっていない。褒めてくれたあの時のままだ。

　身長は少し伸びたけれど、劇的な変化はない。

『絶対ステージ映えするから、演劇部に入るべきだよ！』

　入学式の日、いきなり愛莉さんにそう話しかけられた。あの時のままの私なのに、どうしてまた誘ってくれないんだろう。

　何度断っても毎日教室までやってきて、笑顔で話しかけてくれた。

　今の一年生の子も、そうやって誘ったのだろうか。

　愛莉さんの手を掴んだあの日から、私の世界は作り変えられてしまった。なのにいきなりいなくなるなんて、愛莉さんは本当に酷い。

　無理をしてほしかったわけじゃない。一緒に辞めよう。そう言ってくれてもよかった。だけど、愛莉さんは何も言ってくれなかった。

　他の人と同じように、私からも離れていったのだ。

　私は愛莉さんの特別だって、信じてたのに。

◆

「堂嶋先輩っ！」

　教室へ行くと、なぜか一年生の賀来さんが私を待っていた。

　委員会は一緒だけれど、特に親しいわけでもないのに。

「……なにかあった？」

「一応、挨拶をと思って。私も演劇部に入ることにしたので」

「……なんでそれ、わざわざ言いにきたの？」

　私は元演劇部なだけで、今は演劇部なわけじゃない。それとも、愛莉さんからなにか言われたのだろうか。

　じっと見つめていると、賀来さんはにこっと笑った。人懐こい、誰からも好かれそうな笑顔だ。

　確か賀来さんの友達は、もうちょっとおとなしい感じの子だった。

　演劇部に入ったもう一人の子は、金髪のハーフの子。

　みんな、私には似ていない。

　愛莉さん、私の顔が好きだって言ってたのに。

「堂嶋先輩が演劇部のこと、気にしてたみたいなので」

　気にしていたのは事実だから、否定はできない。愛莉さんには聞けないけど、斎藤先生に聞いて演劇部の現状は大体把握している。

「それとも堂嶋先輩が気にしてるの、愛莉先輩のことだったりします？」

　これは質問じゃなくて確認だ。賀来さんのことは全然知らないけれど、それくらいのことは分かる。

　私、そんなに分かりやすい反応してた？

「安心してください。別に私、愛莉先輩に言ったりしませんし」

「……じゃあ、何のためにこんな話をするの」

　勝手に感情を推測されるのは不快だ。顰めた顔を見ればそれは伝わっているだろうけれど、賀来さんは私の快不快なんて気にしないらしい。

「私の幼馴染が、愛莉先輩にめちゃくちゃ懐いてるんです」

「それで？」

「要するに焼きもちです。そこで私としては、堂嶋先輩がいてくれたらありがたいなって」

　ははっ、と笑いながら、賀来さんはあっさりそう言った。だけどその目は全く笑っていない。

　この子、絶対面倒くさい子だ。

「演劇部、私で四人目なんです。だからあと一人入れば、演劇部が正式に成立します」

「……知ってる」

「最後の一人って、すっごく特別じゃないですか？」

　それだけ言うと、賀来さんは逃げるように去っていった。一度も振り向かなかったけれど、なんとなく自信満々な顔をしている気がする。

「……最後の一人、か」