無音の城から紡ぐ声

第5話 霧の中の記憶

「母さん……？」

　遥の声が謁見の間に響く。

　しかしその声は、自分の耳にも頼りなく、震えていることが分かった。

　霧の中にぼんやりと現れた影。

　その輪郭は次第に明確になり、確かに人の姿をしていた。影は穏やかに微笑み、遥に向けて手を伸ばしている。

「遥……会いたかったわ。」

　その声、その仕草――遥の記憶に刻み込まれている母の姿そのものだった。

「本当に……母さんなの？」

　遥は疑いと希望が入り混じった感情を抱えながら一歩踏み出した。

　しかし、背後から冷たい声が彼女を制止した。

「待て。」

　王の鋭い声が彼女の動きを止める。

「それは影だ。お前の記憶を利用して揺さぶろうとしている。」

「そんな……嘘よ。母さんは私を助けに来てくれたんだ！」

　遥は振り返りながらも、目の前の影から目を離せなかった。

　影はさらに一歩近づき、優しい声で囁く。

「遥、怖がらなくていいのよ。あなたはずっと一人で頑張ってきたでしょう？でももう大丈夫。ここに来て、私と一緒にいましょう。」

　その声に遥の心は揺れた。

　孤独と絶望に押しつぶされそうだった彼女の胸には、母の言葉が温かい救いのように感じられたのだ。

　しかし、次の瞬間、影の表情が一瞬だけ歪んだ。その顔には嘲笑のような不気味さが浮かび、霧の中から伸びた手が遥の肩に触れようとする。

「愚か者め。」

　王は遥の肩を掴み、強引に引き戻した。

　その瞬間、影の手は空を掠め、冷たい霧が舞い散った。

「それに触れたら終わりだ。」

　王の言葉は冷たく厳しいものだったが、その中に遥を守ろうとする意志が感じられた。

「でも……母さんの声がしたんです！」

　遥は涙を浮かべながら叫んだ。

「それが奴らの狙いだ。お前の弱さにつけ込んで、自分に引き込もうとする。」

　王の言葉が鋭く突き刺さる。

　しかし、遥は胸の中に湧き上がる感情を押し殺しながら、目の前の影を見つめ直した。

「遥……どうして私を拒むの？私はあなたを愛しているのに……。」

　影は再び遥に向かって手を伸ばす。その声には今度は怒りと恨みが混ざり合い、不気味さを増していた。

　遥は震えながらも、王が渡してくれた書物を握りしめた。

　その中に書かれていた呪文を思い出し、静かに口ずさむ。

「私は……私は、あなたに負けない！」

　光が再び遥の手のひらに集まり、それが霧を切り裂くように広がっていく。

　影がその光に触れると、悲鳴を上げながら後退し始めた。その姿は次第に崩れ、霧の中へと溶け込んでいった。

「やった……の？」

　遥は息を切らしながら王の方を振り返る。王は何も言わず、静かに窓の外を見つめていた。

「お前は少しずつ力を使いこなしている。しかし、これで終わりではない。」

　王の声には冷徹さの中にわずかな安堵が混じっていた。

「さっきの影……本当に母さんではなかったんですね。」

　遥が問いかけると、王は短く頷いた。

「影はお前の記憶を餌にする。次に現れる時は、さらにお前を惑わすだろう。」

　遥はその言葉に、次第に自分の中で何かが強くなるのを感じた。それは恐怖ではなく、次は負けないという覚悟だった。

「これから先、もっと多くの試練が待っている。」

王の言葉に、遥は唇を噛みながら頷いた。

　しかしその時、霧の中から別の声が聞こえてきた。それは今度は男性の声――

　そして遥にとって、さらに忘れられない人の声だった。

「遥、助けてくれ……。」

遥の胸が締め付けられる。その声は、遥の夫のものだった――。

（次回へ続く）