無音の城から紡ぐ声

第2話 無音の城

　眩い光の中、遥は目を開けると、白銀の髪を持つ女性が静かに立っていた。

　彼女の存在は、人間離れした美しさと威厳に満ちていた。

　遥はその女性を直感的に「女神」と感じた。

「あなたが……私をここに連れてきたのですか？」

　遥の声は震えていたが、女神は微笑みを浮かべ、静かに頷いた。

「そう。あなたを選び、この地へ導きました。」

「選ばれた……？どうして私が……」

　女神は遥の問いを無視するように、柔らかな声で語り始めた。

「あなたはこれまで、たくさんの痛みと寂しさを抱えて生きてきましたね。それでもなお、人を思いやり、未来を信じようとしてきた。その強さが、あなたをこの地に導いたのです。」

　遥は、胸の中に込み上げる感情を抑えられなかった。涙が自然と頬を伝う。

「でも、私は何も成し遂げられなかった……何も……」

　女神はゆっくりと遥の手に触れた。その手は温かく、まるで全ての痛みを包み込むようだった。

「あなたがまだ気づいていないだけ。あなたの存在が誰かの光になるときが来る。それはこの地で始まるのです。」

　遥は困惑しながらも、女神の言葉にかすかな希望を感じた。

女神は、目の前の空間にふわりと浮かぶ光の球体を見せる。その中には、感情のない人々が彷徨う城の映像が映し出されていた。

「この地は『無音の城』。感情を失った者たちが集う場所。そして、そこにあなたが送り込まれた理由がある。」

「私が……ここで何をすればいいのですか？」

　女神の瞳は、深い悲しみと期待の色を宿していた。

「あなたには、特別な力が与えられています。触れることで相手の感情を映し出し、それを癒すことができる力です。しかし、それには代償があります。」

　遥は息を呑んだ。

「代償……？」

「癒すたびに、あなた自身の感情が薄れていくのです。」

　遥は恐怖と戸惑いを感じたが、女神の静かな声は続いた。

「それでも、この地で彼らを救うかどうかは、あなた自身が選べることです。けれども……」

　女神は最後にもう一度、優しい笑みを浮かべた。

「救うことで、あなたもまた、新たな未来を手に入れるでしょう。」

　遥が次に目を開けたとき、そこは異世界の城の前だった。

　女神の言葉が耳に残る中、彼女は目の前の不思議な風景に圧倒される。

　灰色の空、感情のない人々、そして静寂だけが支配する世界――。

(次回へ続く).