猫のち人間、時々メイド

第1話 私は猫である

　トタトタトタと元気に走る足音を聞いて、私の意識が覚醒する。その音の主は私の寝る場所の下まで来ると、キラキラとした瞳で私を見上げた。

「―――リンネ！　おはよー！」

「……にゃー」

　可愛らしい我が主に朝の挨拶を返し、グーッと伸びをする。そしてトントンと軽やかにキャットタワーのステップを降りて、主の足元へ。

「今日も可愛いねぇ」

「にゃー」

　しゃがみこみ、頭を撫でるその感触を味わう。小さくて体温の高い手で撫でられるのは、正直言ってかなり気持ちがいい。

「美晴（みはる）、早く朝ご飯食べちゃいなさい」

「はーい」

　親であるママさんに呼ばれ、我が主―――美晴が離れる。それを見送りつつ前脚で撫でられた場所の毛並みを整え、私も朝ご飯を貰いに行く。

「リンネ、おはよう」

「にゃー」

　ママさんにも挨拶を返して、用意してもらった朝ご飯を口にする。猫だとこうして用意して貰えるから楽でいい。

「おはようリンネ。今日もいい食べっぷりだな」

「なぁう」

　そう言ってワシワシと頭を撫でるのはパパさん。正直その撫で方は好きじゃないけど、わざとじゃなくて苦手なだけなのは知っているので我慢する。私は賢い猫なので。

「パパ！　もっと優しく！」

「おっと。すまんすまん」

　これもいつもの光景。穏やかな、朝の日常だ。

「じゃあ行ってくる」

「行ってらっしゃーい」

「にゃーぅ」

　最初に家を出るのはパパさんだ。詳しい仕事は知らないけれど、結構なエリートらしい。

　パパさんを美晴と見送り、残っていた朝ご飯を食べ切って水を飲む。そろそろ時間だろうか……。

「じゃあ私も行くわね。鍵はちゃんと閉めるのよ？」

「分かってるー。行ってらっしゃーい！」

「にゃー」

　次に家を出るのはママさん。この家は両働きであり、平日は美晴が一番最後に家を出ることになる。

「じゃあリンネ、行ってくるね。ちゃんと大人しくしておくんだよ？」

「なぁう」

　よしよしと優しく私の頭を撫でて、遂に美晴も家を出る。

　玄関でその様子を見送って、外からガチャリとしっかり鍵を掛けたのを確認すると、素早く私は身を翻す。結構今日はギリギリかもしれない。

「ちょっと拙い…？」

　つい言葉が口から出てしまう。間に合わなかったら後々面倒だ。

　トイレの窓からするりと身体を滑らせて外に出て、外から引っ張って窓にロックを掛ける。これで施錠は完了。

「よっ…と」

　地面に降り立つと、私の身体がポフンと煙に包まれる。それが晴れると、目線の高さが先程よりも高い。

「荷物荷物…」

　隠し場所から荷物を取り出して背負い、裏手から出てぐるりと遠回り。手首に巻いた腕時計が示す時刻はちょっとギリギリ。

「―――美晴！」

「あっ！　凛（りん）ちゃん！」

　危ない危ない。待ち合わせ時刻十秒前だ。

「ごめん、待った？」

「ううん、そんなに待ってないよ。早く行こっ！」

「うん」

　美晴が差し出してきた手を握って、二人で歩く。取り敢えず、今日もいつも通りだと胸をなで下ろした。