みどりの八字

第12話

　　みどりは、ようやく、二十枚の「おしながき」を書き上げた。みどりは、つくづく思った。これは、大変な仕事だ。

　駿府亭の仲居さんだと思っていたお母さんが、実はおしながきしか書いていないと知ったとき、正直言ってズルイと思った。そんな楽しい仕事が、この世の中にあるのかと。

　でも実際のところ、このおしながきを読んで「美味しそう」とおもってもらうのは、至難の技だと思った。しかも、これをほぼ毎日。

　みどりは、大きく息をついた。そして、ようやく終わったら樹に連絡する事を思い出した。慌ててスカートからスマホを取り出した、待ち受け画面の時刻は、すでに二時間が経過している。

　みどりは、慌てて樹にＬＩＮＥを送ると、即座にスタンプが返ってきた。フレンチブルドック が、仰向けになって転がっている絵だった。吹き出しには「急ぐぜ！」と書いている。

　みどりは、自然とくちもとが緩んでしまった。ほどなく、にじり口の前から声が聞こえた。

「みどりちゃん開けていい？」

　走ってきたのだろうか。どことなく、声が弾んでいる。

「あ、今、開けますね。」

　みどりは、書き上げたおしながきをもってにじり口のふすまを開けると、樹に「おしながき」を手渡した。

「すみません。時間がかかっちゃって……」

「大丈夫、大丈夫。お疲れ様。じゃ、これ、兄貴に持っていくから。ちょっと休憩しよう。芋ようかん、持ってくる」

　そういうと、すぐに、にじり口から出て行った。走って厨房に向かっている。やっぱり、時間がかかりすぎたのだろう。みどりは、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。とはいえ、質の悪い「おしながき」は、絶対に書きたくなかった。お母さんの仕事を、いい加減に引継ぎたくなかった。

　そうだ。お茶を煎れて待っていよう。みどりは、新しい茶葉を、急須にいれた。

　ふたつの湯呑みに、お茶を煎れ終えた時、外が騒がしくなった。

「なんでー。わたしもみどりちゃんが芋ようかん食べるとこみたい〜！」

「母さんは、来なくていいって！」

　みどりが、葵の間のにじり口のふすまをあけると、ふすまを開けようとする春美を、必死で止めている樹と目が合った。

「これから、みどりちゃんは、大事な練習があるんだから！　いいから、帰れって！」

「みどりちゃ〜ん。いっくんったらヒドイのよ。おばさんを、ノケモノにするの！　おばさんも、みどりちゃんと芋ようかん食べたい〜！」

「あの・・・ちょっと待ってもらえます？　お茶、もう一杯いれるんで」

　みどりは、苦笑いで答えるしかなかった。

「やーん、芋ようかん食べるみどりちゃん可愛いわぁ。やっぱり、おばさんも女の子欲しかったなー」

　春美は、苦笑いをしながら芋ようかんを食べるみどりを、ニコニコしなら見ている。

「おばさんの、芋ようかん、食べる？」

「いえ、ひとつで……充分です。」

「育ち盛りなのに、遠慮しちゃダメよ！　ほらほら〜♬」

「大丈夫です。ほんと……」

「いい加減にしなよ、母さん。みどりちゃん、困っているよ？」

　樹が、春美をたしなめる。

「そお？　じゃ、おばさん食べちゃおう！　うわ！　何？　この芋ようかん美味しい！　今度から、お客様のお茶請けはこれにしちゃおう！」

　どこまでもマイペースは春美に、樹はため息をつく。みどりは、もう十分近く苦笑いを続けている。

「あ、そうそう、みどりちゃんのおしながき評判よかったわよ〜。たっくんなんて『……ほう』なんて言っていたわよ」

「……そんな……わたし、すごく時間がかかったから。すみません」

　春美の言葉に、みどりはペコリと頭を下げた。

「いや、本当によかったんじゃないかな。兄さんが人を褒めることなんて滅多にないから」

　はたして『・・・ほう。』は、褒め言葉なのだろうか。よくわからないが、悪い気はしなかった。少しは駿府亭の役に立てるかもしれない。そう、思った。

「さてと・・・ここからが本番だ」

　樹は、芋ようかんの最後の一切れを食べると、ノートパソコンを開いた。

「これを書いてもらえないかな？」

　パソコンには、だれかの命式「八つの文字」が書かれている。

　癸卯

　丙辰

　乙酉

　己卯

「だれの八つの文字ですか？」

「それは……秘密にしとこうかな。さ、書いてみて」

　そういうと、樹は新品の古代墨をとりだした。

「え……もったいないですよ」

「前にも言ったと思うけど、命式を書く時、かのえ先生は必ず新品の古代墨を使うんだ。僕にはわからないけど、そうしないといけない「理由」があると思う。そうじゃないと、物を大事するかのえ先生が、こんなもったいないことしないはずだから」

　確かに……みどりは、樹のことばがストンと心の中に落ちてくる音を感じた。

「わかりました」

　みどりは、「茶道口」のふすまを開けて、給湯室に入ると、ながしですずりを洗った。水滴をキッチンペーパーで綺麗に拭き取って、葵の間に戻る。

　そして、水筒に入った水をすずりを入れて、ちょっと遠慮気味に言った。

「あ、あの、外に出て……もらえます？」

「えー！　おばさん、みどりちゃんのお習字みたい〜！」

　春美が、頬をふくらませる……一体、何歳なんだろう。みどりは話せば話すほど、春美のことがわからなくなっていた。

「だよね……でも、ごめん、できれば命式を書く時は、僕も一緒にいたいんだ。何か、アドバイスできる事があるかもしれないし。なるべく、じーっと、見ないようにはするからさ。」

「えー！　いっくんだけズルーイ。ねえ、みどりちゃん。おばさんもいていいでしょ？」

　みどりは樹をちらりと見た。やんわりと、春美の退場をうながして欲しかったからだ。でも……。

「しょうがないな。今日だけだよ」

「やったー！　いっくんだいーすき！」

　みどりは裏切られた気がした。でも、自分の口で言わなかった自分が悪い。そう、観念して、樹から新品の古代墨を受け取った。